Pembacaan terbaru dari ukuran inflasi favorit Federal Reserve bertahan di atas tingkat yang diincar pejabat, sebagai bukti bahwa kenaikan harga terbukti sulit meskipun telah turun secara signifikan pada tahun 2023. Ukuran inflasi Pengeluaran Konsumsi Pribadi, yang ditargetkan secara resmi oleh Fed saat mencoba mencapai inflasi tahunan 2 persen, meningkat sebesar 2,5 persen pada bulan Februari dibandingkan dengan tahun sebelumnya, menurut laporan yang dirilis oleh Departemen Perdagangan pada hari Jumat. Para ekonom dalam survei Bloomberg memperkirakan kenaikan sebesar itu, mengikuti kenaikan sebesar 2,4 persen pada bulan Januari. Ukuran yang closely watched yang menghilangkan harga makanan dan bahan bakar yang volatile untuk membaca inflasi yang mendasar meningkat 2,8 persen, sejalan dengan yang diharapkan oleh para ekonom untuk indeks “core” dan sedikit lebih rendah dari bulan sebelumnya. Pembacaan inflasi itu jauh lebih ringan daripada puncak yang dicapai pada 2022, ketika inflasi keseluruhan mencapai 7,1 persen dan intinya hampir mencapai 5,6 persen. Tetapi angka terbaru menandai hambatan setelah bulan-bulan perlambatan, yang kemungkinan akan membuat pejabat Fed waspada ketika mereka mempertimbangkan langkah-langkah berikutnya dalam kebijakan moneter. Bank sentral dengan cepat menaikkan suku bunga menjadi sekitar 5,3 persen antara awal 2022 dan pertengahan tahun lalu, dan telah menahannya pada level yang relatif tinggi selama berbulan-bulan dalam upaya untuk mendinginkan ekonomi dan meredakan inflasi. Pejabat sekarang sedang mempertimbangkan kapan mereka bisa menurunkan suku bunga, tetapi mereka ingin memastikan bahwa inflasi sedang mengikuti jalur kembali ke 2 persen sebelum menyesuaikan kebijakan. Pejabat Fed mempertimbangkan dua risiko besar saat mereka mempertimbangkan langkah-langkah berikutnya. Menyisakan suku bunga terlalu tinggi terlalu lama bisa meremas ekonomi dengan keras, menyebabkan lebih banyak kerusakan dari yang diperlukan. Tetapi menurunkannya terlalu cepat atau terlalu banyak bisa memperkuat aktivitas ekonomi dan membuat lebih sulit untuk benar-benar menumpas inflasi. Jika kenaikan harga yang cepat menjadi fitur yang melekat dalam ekonomi, pejabat khawatir itu bisa lebih sulit untuk menekannya di masa mendatang. Saat pembuat kebijakan memikirkan seberapa banyak pendinginan lagi dalam inflasi yang perlu mereka lihat sebelum menurunkan suku bunga, mereka memantau kemajuan pada harga dan momentum dalam ekonomi secara keseluruhan. Konsumen telah menghabiskan dengan kuat, dan meskipun ada beberapa tanda-tanda retak di bawah permukaan, itu terus berlanjut pada bulan Februari. Laporan Jumat, yang juga mencakup data tentang pengeluaran konsumen, menunjukkan bahwa konsumsi naik 0,8 persen dari bulan sebelumnya, jauh lebih kuat dari perkiraan ekonom. Pengeluaran ini kuat bahkan setelah disesuaikan dengan inflasi. Pasar tenaga kerja juga tetap solid, meski lowongan pekerjaan telah turun setelah mencapai level yang sangat tinggi pada 2021 dan 2022. Pejabat Fed telah menunjukkan bahwa mereka mungkin akan melihat perlambatan tajam dalam perekrutan – atau lonjakan pengangguran – sebagai alasan untuk menurunkan suku bunga lebih awal. Untuk saat ini, investor mengharapkan bank sentral akan menurunkan suku bunga pada bulan Juni setelah menahannya tetap stabil pada pertemuan berikutnya, pada bulan Mei.
