Pasukan militer Israel menargetkan pemimpin sayap militer Hamas, Mohammed Deif, di daerah Mawasi di selatan Gaza pada hari Sabtu, menurut pejabat Israel, sementara Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan setidaknya 71 orang tewas dalam “pembantaian.”
Deif, yang ditetapkan sebagai teroris oleh Departemen Negara pada tahun 2015, dianggap salah satu arsitek utama serangan 7 Oktober terhadap Israel.
Pejabat Israel, berbicara dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan untuk berbicara secara publik, mengatakan Pasukan Pertahanan Israel telah menargetkan “Mohammad Deif dan Rafa Salama, Komandan Brigade Khan Yunis Hamas,” menjelaskan mereka sebagai “dua otak dari Pembantaian 7 Oktober.”
IDF tidak segera memberikan rincian tentang serangan pada hari Sabtu dan apakah targetnya terkena. Deif telah berhasil menghindari beberapa upaya pembunuhan Israel di masa lalu, meskipun beberapa anggota keluarganya telah tewas.
Operasi itu menimbulkan kerugian besar bagi penduduk Gaza di daerah tersebut, menurut Kementerian Kesehatan daerah tersebut. Selain 71 tewas, ada setidaknya 289 luka, “termasuk kasus-kasus serius yang masih ditangani tim medis hingga saat ini,” kata kementerian. Kementerian tersebut mengatakan bahwa para korban telah dibawa ke Kompleks Medis Nasser di Khan Yunis.
Populasi Mawasi meningkat pada bulan Mei setelah Israel mengeluarkan perintah evakuasi untuk bagian-bagian Rafah, kota paling selatan di Gaza, dan memberitahu ratus ribu orang — banyak di antaranya telah tergusur dari tempat lain di wilayah tersebut — untuk mencari perlindungan di “zonk kemanusiaan” yang ditentukan.
Secara terpisah pada hari Jumat, pertahanan sipil Palestina di Gaza mengatakan timnya menemukan puluhan jenazah setelah pasukan Israel mundur dari daerah Tel al-Hawa dan al-Sina’a di Kota Gaza pada hari yang sama sebelumnya.
Kelompok tersebut menulis di media sosial Jumat malam waktu setempat bahwa timnya dan pekerja medis telah mengevakuasi jenazah sekitar 60 orang, menambahkan bahwa ada orang lain yang hilang di bawah puing-puing.
Kantor Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, membantah rencana untuk menarik diri dari koridor delapan mil yang memisahkan Gaza dari Mesir. Pesan yang diposting di media sosial hari Jumat mengatakan bahwa Netanyahu bersikeras bahwa Israel akan tetap berada di Koridor Philadelphi, setelah kantor berita Reuters melaporkan bahwa Israel sedang mengeksplorasi kemungkinan menggunakan sistem pengawasan elektronik di sepanjang perbatasan antara Gaza dan Mesir yang akan memungkinkan pasukannya untuk mundur.
Militer Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa seorang prajurit tewas di bagian utara negara tersebut, di mana Israel dan kelompok militan Lebanon yang didukung Iran, Hezbollah, telah saling menembak melintasi perbatasan selama berbulan-bulan. Militer tidak mengatakan bagaimana prajurit berusia 33 tahun itu tewas, tetapi surat kabar Haaretz melaporkan bahwa prajurit itu meninggal setelah terluka dalam serangan drone pada hari Kamis.
Setidaknya 38.443 orang telah tewas dan 88.481 cedera di Gaza sejak perang dimulai, kata Kementerian Kesehatan Gaza. Tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan, tetapi mengatakan bahwa sebagian besar yang tewas adalah wanita dan anak-anak. Israel memperkirakan sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan Hamas pada 7 Oktober, termasuk lebih dari 300 prajurit, dan mengatakan 326 prajurit telah tewas sejak dimulainya operasi militer di Gaza.
Alon Rom dan Steve Hendrix berkontribusi pada laporan ini.