Hamas tidak tahu berapa banyak dari sekitar 120 sandera yang diklaim oleh Israel masih berada di Gaza yang masih hidup, juru bicara kelompok militan tersebut mengatakan dalam wawancara yang ditayangkan pada hari Kamis.
Pengembalian sandera yang diambil dalam serangan Hamas pada 7 Oktober adalah bagian sentral dari usulan gencatan senjata terbaru yang dapat mengakhiri perang di Gaza. Para perantara Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar telah bekerja untuk menyatukan pendapat antara Israel dan Hamas mengenai rencana tersebut. Israel mengatakan bahwa setidaknya sepertiga dari sandera yang tersisa telah meninggal.
Ditanya oleh seorang reporter CNN di Beirut berapa banyak sandera yang ditahan oleh Hamas dan kelompok lain yang masih hidup, juru bicara Osama Hamdan mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di kepemimpinan organisasi militan tersebut yang mengetahui.
“Saya tidak memiliki ide tentang itu; tidak ada yang memiliki ide tentang ini,” katanya. Tidak jelas kapan wawancara itu dilakukan.
Nasib sandera telah menjadi isu politik di Israel, di mana Perdana Menteri Benjamin Netanyahu semakin diresahkan tentang bagaimana ia telah menangani perang di Gaza, yang telah ia bersumpah untuk teruskan hingga Hamas hancur. Mr. Netanyahu juga dihadapkan pada desakan internasional dari sekutu untuk melindungi warga sipil Palestina, memberikan lebih banyak bantuan, dan menyelamatkan sandera yang tersisa.
Pada hari Sabtu lalu, Israel menyelamatkan empat sandera setelah delapan bulan ditawan dalam sebuah misi di Gaza tengah yang meninggalkan puluhan warga Palestina tewas. Pada bulan November, selama satu-satunya gencatan senjata dalam perang, 105 sandera dibebaskan oleh kelompok Palestina.
Menurut persyaratan usulan gencatan senjata terbaru, sandera akan dibebaskan dalam tiga tahap, dengan wanita dan orang tua yang pertama kali dibebaskan. Pasukan Israel akan mundur dari daerah berpenduduk di Gaza dan Israel akan membebaskan ratusan tahanan Palestina.
Selama tahap kedua, semua sandera Israel yang masih hidup akan dibebaskan. Pada tahap terakhir, sisa-sisa sandera yang telah meninggal akan ditukar.
Ketidakjelasan tentang nasib sandera dapat mempersulit negosiasi yang sudah sulit.
Ditanya mengapa Hamas belum menerima usulan tersebut, yang didukung oleh Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, Mr. Hamdan mengatakan bahwa itu adalah “langkah positif” tetapi mereka perlu “melihat fakta di lapangan” tentang apa yang dijanjikan oleh Israel. Katanya Israel perlu membuat jelas bahwa mereka akan sepenuhnya mundur dari Jalur Gaza dan memungkinkan warga Palestina menentukan masa depan mereka sendiri.
Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengatakan pada hari Rabu bahwa beberapa perubahan yang disarankan oleh Hamas dalam kontraproposal yang disampaikan pada hari Selasa tidak dapat diterima, mengindikasikan bahwa kedua belah pihak masih jauh dari kesepakatan.
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintahan Biden sedang bekerja dengan perantara lain untuk “menyatukan kesenjangan yang tersisa” mencapai kesepakatan gencatan senjata.