Ulang tahun Buddha historis atau Buddha Shakyamuni, yang dikenal sebagai Vesak di beberapa negara, merayakan kelahiran anak yang kemudian menjadi Pangeran Siddhartha pada akhir abad ke-4 SM. Ini adalah kesempatan suci bagi semua umat Buddha, namun dirayakan pada tanggal yang berbeda tergantung pada aliran Buddha atau negara tempat seseorang tinggal. Di beberapa negara Asia, hari itu dirayakan pada hari kedelapan bulan keempat kalender lunisolar, yang tahun ini jatuh pada tanggal 15 Mei. Di beberapa negara Asia Selatan dan Asia Tenggara, hari raya ini dirayakan pada bulan purnama pertama bulan Mei, yang jatuh pada tanggal 23 Mei.
KELAHIRAN DAN KEHIDUPAN BUDDHA
Siddhartha lahir di Lumbini, yang berada di perbatasan antara India dan Nepal saat ini. Ibunya, Maya, adalah istri Suddhodana, raja klan Shakya. Menurut cerita Buddha, saat dia mengandung, ratu bermimpi bahwa seekor gajah putih yang menguntungkan memasuki rahimnya. Sejumlah teks mengisahkan kelahiran ajaib anak ini, menjelaskan bagaimana bayi diterima oleh para dewa Indra dan Brahma, dan mengambil tujuh langkah segera setelah dilahirkan. Dia kemudian diyakini telah menerima mandi penyucian dari para dewa, atau raja naga, tergantung pada negara atau budaya di mana legenda itu berasal.
Suddhodana melindungi putranya dari rasa sakit dan penderitaan, percaya bahwa menjaganya terisolasi akan memulainya untuk menjadi raja. Namun, ia tidak dapat melindungi Siddhartha untuk waktu yang lama, dan sang pangeran mulai merenung setelah menyaksikan penyakit, kejadian tua, dan kematian. Kehayalan oleh ketidakekstreman kehidupan, Siddhartha melakukan enam tahun latihan asketik dan mencapai pencerahan pada usia 35 tahun di Bodh Gaya di India timur laut. Ia kemudian dikenal sebagai Buddha, yang berarti “yang terbangun.”
MENGAPA DAN BAGAIMANA HARI LAHIR BUDDHA DIRAYAKAN?
Umat Buddha di seluruh dunia menggunakan waktu ini tidak hanya untuk merayakan, tetapi juga merenungkan ajaran Buddha dan apa artinya untuk mempraktikkan iman itu. Di sebagian besar Asia, hari suci itu menandai bukan hanya kelahiran, tetapi juga pencerahan dan wafatnya Buddha. Di sebagian besar budaya Asia dan diaspora, umat Buddha pergi ke kuil-kuil lokal mereka dan berpartisipasi dalam chanting, meditasi, dan perayaan sepanjang hari. Keluarga menghias rumah mereka dengan lentera dan berkumpul untuk pesta.
KOREA
Ulang tahun Buddha adalah hari libur nasional di Korea Selatan. Sorotan dari perayaan di Seoul adalah festival lentera teratai yang disebut Yeondeunghoe, sebuah parade ribuan lentera kertas yang berwarna cerah dan dinyalakan seringkali berbentuk bunga teratai yang digantung di kuil dan jalan. Pada ulang tahun Buddha, banyak kuil menyediakan makanan dan teh gratis untuk semua pengunjung. Perayaan di halaman kuil dan taman termasuk permainan tradisional dan berbagai pertunjukan seni. Pertunjukan yang bercahaya diyakini mewakili cahaya ajaran Buddha.
Meskipun ulang tahun Buddha bukan hari libur resmi di Korea Utara, perayaan itu telah diamati di kuil Buddha sejak tahun 1988. Pada tahun 2018, biarawan Buddha di Korea Utara dan Korea Selatan mengadakan layanan bersama ketika ketegangan antara pemerintah mereka mereda. Namun program pertukaran semacam itu telah terhenti dalam beberapa tahun terakhir karena ketegangan atas program nuklir Korea Utara.
CHINA
Di China, umat beriman melakukan upacara mandi yang melibatkan menuangkan air beraroma yang diberkati ke atas patung Bayi Buddha yang jari telunjuk kanannya menunjuk ke langit dan jari telunjuk kirinya menunjuk ke Bumi. Menurut legenda, Buddha mengumumkan segera setelah lahir bahwa dia tidak akan dilahirkan kembali, dan naga dari surga membaptisnya dengan air murni.
JEPANG
Di Jepang, tanggal 8 April dianggap sebagai hari lahir Buddha dan dirayakan di kuil Buddha sebagai perayaan Hana Matsuri, yang berarti festival bunga. Pada hari itu, sebuah “aula bunga” kecil disiapkan di halaman kuil dan dihiasi dengan bunga-bunga yang berwarna-warni. Sebuah mangkuk air dengan patung Bayi Buddha ditempatkan di tengah dan para pengagum menuangkan teh manis di kepala patungnya. Seorang pendeta melakukan festival kebangkitan Kambutsu-e yang menciptakan kelahiran Buddha kembali di taman Lumbini.
ASIA SELATAN DAN ASIA TENGGARA
Negara-negara di Asia Selatan dan Asia Tenggara merayakan ulang tahun Buddha pada bulan purnama kedua bulan lunar yang dikenal sebagai Vesakha atau Vaisakha. Kata Sanskerta untuk bulan purnama adalah Purnima, itulah sebabnya perayaan ini juga disebut Buddha Purnima. Kuil Mahabodhi di Bodh Gaya dihiasi pada hari itu dan para pengikut melakukan doa khusus di bawah pohon bodhi di bawah mana Buddha diyakini mencapai pencerahan. Di India dan Nepal, bubur ketan manis disajikan pada hari ini untuk mengingat kisah Sujata, seorang gadis yang menawarkan Buddha mangkuk bubur susu.
Di Malaysia dan China, hewan dan burung dalam sangkar dilepaskan pada ulang tahun Buddha karena orang percaya itu adalah karma baik. Di Sri Lanka, perayaan menghias rumah dan jalan dengan lilin dan lentera kertas dan bambu. Perayaan ini memperlihatkan lagu-lagu devosional, struktur dekoratif yang disebut “pandals,” pembakaran dupa, dan tampilan lampu listrik yang menggambarkan kisah-kisah dari kehidupan Buddha. Di Vietnam, ulang tahun Buddha masih menjadi festival populer, tetapi bukan hari libur umum, seperti yang pernah terjadi dari 1958 hingga 1975 di bekas Vietnam Selatan.
___
Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui kolaborasi AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.