“Ini adalah bagaimana Dr. Yuval Bitton mengingat pagi 7 Oktober. Bangun dengan keras setelah matahari terbit oleh bunyi dering telpon yang insisten. Suara panik putrinya, yang sedang bepergian ke luar negeri, bertanya, “Ayah, ada apa di Israel? Nyalakan TV.” Para pembawa berita masih merangkai laporan: Penembak Palestina menembus pertahanan Israel, menyusup lebih dari 20 kota dan pangkalan militer, membunuh sekitar 1.200 orang dan menyeret lebih dari 240 pria, wanita, dan anak-anak ke Gaza sebagai sandera.
Bahkan pada saat pertama, Dr. Bitton mengatakan, dia sudah yakin siapa yang mencetuskan serangan itu: Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza dan Narapidana No. 7333335 dalam sistem penjara Israel mulai tahun 1989 hingga pembebasannya dalam pertukaran tahanan pada 2011.
Tapi itu tidaklah semua. Dr. Bitton memiliki sejarah dengan Yahya Sinwar.
Saat ia menyaksikan gambar-gambar teror dan kematian berkilau di layarnya, ia dilanda oleh keputusan yang sudah diambil hampir dua dekade sebelumnya — bagaimana, saat bekerja di kamar medis penjara, ia telah memberikan pertolongan kepada Mr. Sinwar yang secara misterius dan putus asa sakit, dan bagaimana setelah itu pemimpin Hamas itu memberitahunya bahwa “dia berhutang nyawanya pada saya.”
Kedua pria itu kemudian membentuk hubungan semacam itu, musuh bebuyutan yang tetap menunjukkan saling menghormati yang waspada. Sebagai seorang dokter gigi dan kemudian sebagai petugas intelijen senior untuk layanan penjara Israel, Dr. Bitton telah menghabiskan ratusan jam berbicara dan menganalisis Mr. Sinwar, yang dalam tujuh bulan sejak 7 Oktober telah lolos dari pasukan Israel meskipun serangan mereka di Gaza telah menewaskan puluhan ribu orang dan mengubah sebagian besar enklave menjadi puing-puing. Sekarang pejabat Amerika percaya bahwa Mr. Sinwar memegang kendali dalam negosiasi Hamas atas kesepakatan gencatan senjata dan pelepasan beberapa sandera.
Dr. Bitton melihat bahwa, dalam artian, segala sesuatu yang telah terjadi antara dirinya dan Mr. Sinwar adalah firasat dari peristiwa yang sekarang terjadi. Dia memahami cara kerja pikiran Mr. Sinwar sama baik atau bahkan lebih baik dari pejabat Israel mana pun. Dia tahu dari pengalaman bahwa harga yang akan diminta oleh pemimpin Hamas untuk sandera mungkin adalah harga yang tidak akan mau dibayar oleh Israel.
Dan menjelang sore, dia tahu satu hal lain: bawahan Mr. Sinwar memiliki keponakannya.
HARI KETIKA ia MENYELAMATKAN nyawa Yahya Sinwar, Yuval Bitton berusia 37 tahun, menjalankan klinik gigi di kompleks penjara Beersheba, di padang gurun Negev selatan Israel. Dia telah mengambil pekerjaan delapan tahun sebelumnya, pada tahun 1996, langsung dari sekolah kedokteran, menganggap bahwa dia akan merawat para penjaga dan pegawai lainnya.
Sebaliknya, dia malah mendapat daftar pasien beberapa narapidana paling keras di Israel, seperti agen Hamas yang bertanggung jawab atas serangan bunuh diri di pasar Yerusalem dan pembantaian Paskah di Hotel Park, serta pengagum Israel yang ultranasionalis yang membunuh Perdana Menteri Yitzhak Rabin karena damainya dengan Organisasi Pembebasan Palestina. Ada saat-saat ketika Dr. Bitton sedang merawat gigi seorang teroris lain hanya untuk mengetahui bahwa di luar tembok penjara, yang lain sudah melakukan serangan.”
… (the text continues)