Direktur Program Pangan Dunia, Cindy McCain, mengatakan bahwa sebagian wilayah Jalur Gaza sedang mengalami “kelaparan yang sudah meluas” yang cepat menyebar di seluruh wilayah setelah hampir tujuh bulan perang.
Ms. McCain adalah orang kedua berprofil tinggi Amerika yang memimpin upaya bantuan pemerintah AS atau PBB yang mengatakan bahwa ada kelaparan di utara Gaza, meskipun komentar beliau tidak merupakan pernyataan resmi, yang merupakan proses birokratis yang kompleks.
“Ada kelaparan — kelaparan yang sudah meluas di utara, dan sedang menyebar ke selatan,” kata Ms. McCain dalam cuplikan wawancara yang dirilis pada hari Jumat dengan “Meet the Press”. Pewawancara, Kristen Welker, meminta Ms. McCain mengulanginya.
“Apa yang Anda katakan sangat penting,” kata Ms. Welker. “Anda mengatakan ada kelaparan yang sudah meluas di utara Gaza?”
“Iya, saya menegaskan,” jawab Ms. McCain. “Iya, saya menegaskan.”
Pejabat Amerika pertama yang mengatakan bahwa ada kelaparan di Gaza selama konflik adalah Samantha Power, direktur Badan Bantuan Pembangunan Internasional AS, yang membuat komentar itu dalam kesaksiannya di kongres bulan lalu.
Ms. McCain diangkat oleh Presiden Biden sebagai duta besar Amerika untuk Badan-Badan PBB untuk Pangan dan Pertanian pada tahun 2021 dan menjadi kepala W.F.P., sebuah lembaga PBB, tahun lalu.
Pernyataan resmi kelaparan biasanya melibatkan Dewan Keamanan PBB dan pemerintah negara di mana kelaparan itu terjadi, dan tidak jelas otoritas lokal mana yang memiliki kekuatan untuk melakukannya di Gaza.
Dalam wawancara tersebut, Ms. McCain tidak menjelaskan mengapa deklarasi kelaparan resmi belum dilakukan. Tetapi beliau mengatakan penilaian beliau “berdasarkan apa yang kita lihat dan apa yang kita alami di lapangan.”
“Ini mengerikan,” kata beliau. “Sulit sekali untuk melihatnya, dan susah juga didengar. Saya sangat berharap kita bisa mendapatkan gencatan senjata dan mulai memberi makan orang-orang ini, terutama di utara, dengan cara yang jauh lebih cepat.”
Gaza telah terjepit oleh apa yang para ahli sebut sebagai krisis kelaparan berat buatan manusia akibat bombardir Israel dan pembatasan yang membuat penyampaian bantuan ke wilayah tersebut sangat menantang. Jumlah bantuan yang masuk ke Gaza telah meningkat belakangan ini, tetapi kelompok bantuan mengatakan masih jauh dari cukup.
Untuk beberapa minggu pertama perang, Israel menjaga apa yang disebutnya “pengepungan lengkap” Gaza, dengan Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan bahwa “tidak ada listrik, tidak ada makanan, tidak ada air, tidak ada bahan bakar” akan diizinkan masuk ke wilayah tersebut. Militer Israel juga menghancurkan pelabuhan Gaza, membatasi perikanan, dan membombardir banyak petaninya.
Israel akhirnya melonggarkan pengepungan tersebut tetapi menerapkan proses pemeriksaan yang cermat yang dikatakan perlu untuk memastikan pasokan tidak jatuh ke tangan Hamas. Kelompok bantuan dan diplomat asing mengatakan pemeriksaan itu menimbulkan hambatan, dan menuduh Israel menggunakan mereka untuk menolak bantuan atas alasan yang tidak sah, termasuk penyaring air, lampu solar, dan peralatan medis yang berisi gunting.
Volker Türk, kepala hak asasi manusia PBB, mengatakan dalam pernyataan bulan lalu bahwa kebijakan Israel mengenai bantuan di Gaza bisa dianggap sebagai kejahatan perang.
Israel telah menghadapi tekanan yang semakin meningkat dalam beberapa minggu terakhir untuk memperbolehkan bantuan masuk ke Gaza setelah militer mereka membunuh tujuh pekerja bantuan internasional dari World Central Kitchen dalam serangan udara.