Palestina berkumpul di dekat jenazah kerabat mereka yang tewas dalam serangan udara Israel di Jalur Gaza, di ruang mayat rumah sakit di Deir al-Balah, pada hari Sabtu. Abdel Kareem Hana/AP menyembunyikan keterangan
TEL AVIV — Serangan udara Israel yang dahsyat membunuh puluhan warga Palestina dan melukai banyak orang pada hari Sabtu di selatan Gaza, kata pejabat. Pejabat militer Israel mengatakan sasarannya adalah kepala sayap militer Hamas, Mohammed Deif. Namun tidak ada kabar langsung mengenai statusnya.
Israel membombardir kota Khan Younis dan daerah terdekat al-Muwasi, yang telah ditetapkan sebagai zona aman kemanusiaan oleh militer Israel dan tempat berlindung bagi ribuan warga Palestina yang terlantar.
Lebih dari 70 warga Palestina tewas, banyak di antaranya adalah warga sipil, menurut saksi mata dan Kementerian Kesehatan Gaza. Banyak lagi yang terluka. Ini merupakan serangan terbaru dalam serangkaian operasi udara Israel yang terus-menerus yang ditujukan pada Hamas, tetapi juga telah menimbulkan korban warga sipil yang berat.
Tak lama setelah serangan itu, beredar laporan bahwa targetnya adalah Deif, sosok misterius yang telah memimpin sayap militer Hamas selama lebih dari dua dekade dan selamat dari berbagai upaya Israel untuk membunuhnya.
Tidak ada komentar resmi dari Israel atau Hamas. Namun, seorang pejabat militer Israel, yang tidak diizinkan untuk berbicara secara publik, mengatakan Deif disasar saat dia berada di atas tanah setelah meninggalkan jaringan terowongan Hamas. Deif ditemani oleh komandan Hamas teratas di Khan Younis. Pejabat tidak memberikan informasi mengenai status Deif.
Kedua tokoh Hamas paling teratas di Gaza adalah Yahya Sinwar, pemimpin politik kelompok di wilayah tersebut, dan Deif, yang mengelola sayap militer, al-Qassam Brigades. Israel mengatakan keduanya yang paling bertanggung jawab atas serangan pada 7 Oktober di selatan Israel yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan mengambil lebih dari 200 sandera. Serangan itu memicu perang saat ini di Gaza yang telah menewaskan lebih dari 38.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Tak lama setelah serangan pada bulan Oktober, saluran TV Hamas merilis rekaman yang mengklaim menunjukkan Deif. “Cukuplah,” kata sosok dalam video itu. Dia hanya muncul sebagai siluet.
Sementara Sinwar muncul secara publik sebelum 7 Oktober, Deif telah tetap tidak terlihat selama puluhan tahun. Dia dipenjara oleh Israel selama lebih dari setahun pada tahun 1989-1990, tetapi dibebaskan. Dia mengelola sayap militer Hamas sejak tahun 2002, ketika pendahulunya tewas dalam serangan udara Israel di Kota Gaza.
Ketika itu, Deif dikenal sebagai ahli pembuat bom yang menyediakan artileri untuk kampanye bom bunuh diri Hamas. Dia juga dikreditkan atas pengembangan roket Hamas, yang sekarang dapat menjangkau jauh dari Gaza hingga Tel Aviv.
Israel telah mencoba membunuhnya berkali-kali dan dilaporkan telah menderita banyak cedera, termasuk kehilangan satu mata. Istrinya dan dua anak kecil mereka tewas dalam serangan udara tahun 2014 yang dimaksudkan untuk Deif di Gaza.
Nama samarannya “Deif” berarti “tamu” dalam bahasa Arab, mengacu pada keyakinan umum bahwa ia tidak pernah tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama, selalu berpindah lokasi dalam upaya untuk selangkah di depan Israel.