Sepeda di air banjir di Vietnam
Adaptasi dan mitigasi adalah dua tindakan penting yang diperlukan untuk menghadapi krisis iklim.
Kedua hal tersebut merupakan prioritas investasi yang mendesak.
Namun, bagaimana jika investasi dalam satu hal mengurangi efektivitas hal lain – jika investasi dalam mitigasi mengurangi efektivitas adaptasi atau sebaliknya, investasi dalam adaptasi meningkatkan emisi?
Saat ini, para pembuat kebijakan di sepanjang Sungai Mekong dihadapkan pada pilihan yang menggambarkan dilema ini. Dalam dua dekade terakhir, hampir 170 bendungan tenaga air besar telah dibangun di sungai dan anak sungai Mekong. Belasan lagi sedang dibangun atau diajukan. Kawasan ini perlu memperluas penghasilan listrik dan, untuk mencapai target iklim, juga harus melakukannya melalui teknologi penghasilan listrik ramah lingkungan.
Tenaga air tetap menjadi sumber energi terbarukan dan ramah lingkungan terbesar di dunia (meskipun terjadi pertumbuhan besar baru-baru ini secara global dalam energi angin dan surya). Namun, mencapai tujuan mitigasi iklim melalui tenaga air membawa risiko khusus untuk adaptasi iklim di Dataran Mekong – terutama untuk Delta Mekong, salah satu wilayah paling rentan terhadap perubahan iklim di dunia.
Dan sementara ada pengganti kompetitif untuk mitigasi iklim selain ekspansi tenaga air Mekong, tidak ada pengganti di cekungan untuk sumber daya alam yang diperlukan untuk adaptasi iklim – sumber daya yang akan dirusak oleh ekspansi tenaga air.
Di Deltan, Sedimen Menopang Ketangguhan Iklim
Kunci untuk memahami dilema antara mitigasi dan adaptasi ini – dan bagaimana mengatasinya – adalah memahami peran aliran sedimen dalam kesehatan delta sungai… dan bagaimana bendungan bisa menjepit aliran tersebut.
Dengan kota-kota yang padat penduduk dan pertanian penting yang terletak hanya beberapa kaki di atas permukaan laut, Delta Mekong sangat terancam oleh erosi pantai, penurunan lahan, dan kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh perubahan iklim. Dan ada banyak ancaman: Delta ini merupakan rumah bagi hampir 20 juta orang dan mendukung seperempat PDB Vietnam. Delta ini juga memiliki lahan pertanian yang sangat produktif, menghasilkan lebih dari setengah tanaman pokok Vietnam dan 90% ekspor berasnya – penting untuk keamanan pangan global mengingat negara ini adalah pengekspor beras terbesar ketiga di dunia dan ekspor dari delta mewakili hingga 10% beras yang diperdagangkan secara global.
Namun, lanskap padat penduduk dan sangat produktif ini juga merupakan lanskap yang diserang. Air asin merembes lebih dalam ke Delta, merusak tanaman, dan rata-rata, lahan dengan ukuran lapangan sepak bola erosi ke laut setiap hari.
Investasi dalam adaptasi mengalir ke Delta yang ditujukan untuk mengurangi kerugian lahan ini. Tetapi proyek-proyek ini – tanggul dan dinding laut – difokuskan pada bantuan sementara dari gejala, sambil penyakit dasarnya tidak diobati dan berkembang setiap tahun. Penyakit dasarnya adalah hilangnya sedimen dari Sungai Mekong.
Sungai Mekong, dan sungai lainnya, bukan hanya saluran air. Mereka juga merupakan sabuk pengangkut yang membawa sedimen dari pegunungan ke laut (sedimen tersebut adalah alasan mengapa sebagian besar sungai besar terlihat berwarna coklat). Ketika sungai mencapai laut, mereka menimbun sebagian besar sedimen mereka di sana, menciptakan delta. Sementara sungai menciptakan delta, kekuatan lain – erosi, pemampatan, dan sekarang, kenaikan permukaan laut – terus bekerja untuk meruntuhkannya. Sebuah delta yang terus menerima sedimen bisa tetap seimbang dengan kekuatan-kekuatan ini. Tanpa pengisian ulang yang cukup, delta mulai menyusut dan tenggelam.
Tantangan besar adalah delta bukan satu-satunya tempat di mana sungai dapat menempatkan sedimennya. Ketika sungai mengalir ke dalam waduk di belakang bendungan, sedimennya terdapat di sana, mencegahnya untuk mengalir lebih jauh ke hilir.
Sebelum perubahan besar-besaran dalam cara orang mengelola sungai, Mekong memberikan delta-nya antara 140 dan 160 juta ton metrik sedimen setiap tahun. Sekitar 70% dari volume itu sekarang terperangkap di waduk di belakang bendungan (penambangan pasir dari sungai dan delta memperburuk defisit ini).
Para ilmuwan memperkirakan bahwa dengan tren saat ini, lebih dari 90% delta bisa terendam di bawah air pada tahun 2100, sebuah proyeksi yang mengerikan mengingat kontribusi delta yang sangat besar terhadap ekonomi regional dan keamanan pangan global.
Tahun lalu, saya meninjau sebuah skenario untuk menyelamatkan delta Mekong agar tidak tenggelam. Mengimplementasikan strategi-strategi blueprint tersebut dapat berarti bahwa daripada kehilangan 90% delta pada tahun 2100, hanya 10% yang akan tenggelam (beberapa kerugian adalah tidak terhindarkan karena kenaikan permukaan laut).
Jadi, Delta Mekong memang memiliki harapan untuk beradaptasi dengan perubahan iklim – tetapi hanya jika ia terus menerima sedimen. Tanpa sedimen yang cukup, menambahkan dinding laut dan rip-rip ke delta seperti menambahkan lebih banyak lapisan pelindung ke kapal tempur yang tenggelam.
Runtuhnya sebuah rumah di Delta Mekong akibat erosi (dekat Can Tho, Vietnam). Kehilangan pasir dan sedimen lainnya di Sungai Mekong mendorong erosi di “mangkuk beras” Vietnam.”Foto oleh NHAC NGUYEN/AFP melalui Getty Images)
Mengapa Biarkan Bendungan Mempercepat Kerugian Delta Mekong Ketika Angin & Surya Sangat Murah?
Sementara itu, bendungan tenaga air masih terus dibangun di Sungai Mekong utama (di Luang Prabang, Laos) dan di salah satu anak sungai yang masih memberikan sedimentasi, Sungai Sekong di Laos. Setiap dari ini, bersama dengan bendungan yang diajukan lainnya, semakin mendekatkan Delta ke titik kritis yang tidak dapat dipulihkan dan air.
Tidak ada pengganti untuk sedimentasi Mekong sebagai sumber daya adaptasi. Tetapi apakah ada pengganti untuk listrik ramah lingkungan yang akan dihasilkan oleh bendungan yang akan menyita sedimentasi ini?
Ya, dan mereka sangat melimpah dan terjangkau. Angin dan surya telah turun drastis dalam biaya dan sekarang menjadi sumber energi generasi termurah di planet ini. Dengan peningkatan dalam opsi lain untuk mengelola dan menginterkoneksikan grid, analisis sekarang menunjukkan bahwa wilayah tersebut dapat memenuhi kebutuhan energi ramah lingkungan mereka tanpa membangun bendungan yang akan menjebak sedimen ini. Laporan yang dirilis bulan lalu, yang didanai oleh Badan Pengembangan Internasional Amerika Serikat (dan dikembangkan oleh konsultan energi, IES, dan WWF, majikan saya), menegaskan bahwa negara-negara di wilayah tersebut dapat sepenuhnya memenuhi kebutuhan energi yang diproyeksikan dengan listrik berbiaya rendah dan ramah lingkungan dari grid terinterkoneksi yang didominasi oleh angin dan surya – tanpa membangun bendungan yang akan merugikan adaptasi delta.
Asia Tenggara dapat mencapai tujuan mitigasi iklimnya dengan cara yang konsisten dengan delta yang tangguh atau dengan cara yang mengarah pada hilangnya delta. Jendela untuk memilih opsi pertama sedang semakin cepat tertutup.
Dalam pos blog berikutnya, saya akan meninjau sumber daya kedua yang terancam oleh bendungan tenaga air Mekong: perikanan air tawar paling produktif di dunia, sumber makanan yang luar biasa jika hilang, akan memerlukan sumber protein pengganti. Substitusi-substitusi ini akan memerlukan perluasan dramatis dalam lahan regional yang didedikasikan untuk tanaman dan ternak serta peningkatan karbon dioksida yang akan merusak bahkan manfaat mitigasi bendungan.
AFP via Getty Images