Sementara otoritas Kremlin bekerja tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk membungkam Aleksei A. Navalny, mereka tidak pernah sepenuhnya berhasil, bahkan ketika mengurungnya di salah satu koloni penal paling keras di atas Lingkaran Arktik.
Menggunakan reputasinya sebagai pemimpin oposisi yang paling dihormati dan layak — dan pelatihannya sebagai seorang pengacara dengan pemahaman cerdik akan celah dalam sistem — Mr. Navalny selalu menemukan cara untuk didengar.
Dari dalam penjara, dia mengecam perang di Ukraina dan terus memperhatikan kekayaan besar yang dikumpulkan oleh pejabat pemerintah tingkat tinggi. Dalam upayanya terbaru, dia mendukung gagasan bahwa, selama pemilihan presiden dari 15 hingga 17 Maret, semua orang Rusia yang menentang perang seharusnya memprotes diam-diam dengan datang ke tempat pemungutan suara di seluruh Rusia tepat pukul 12 siang.
“Ketika di penjara, Aleksei Navalny tetap menjadi pemimpin moral dan de facto dari oposisi terhadap Putin,” kata Fyodor Krasheninnikov, seorang komentator politik Rusia yang berbasis di Brussels. “Hal ini tentu mengganggu pihak berwenang.”
Ketika di penjara, Mr. Navalny menggunakan beberapa metode untuk berkomunikasi dengan dunia luar. Dilarang bertemu anggota keluarga, dia berbicara dengan pengacaranya dan sebagian dari apa yang dia katakan selalu berakhir di X, yang dulunya Twitter, dan aplikasi media sosial lainnya.
Misalnya, mulai awal 2023 dia memiliki posting 15 poin yang dipasang di bagian atas profilnya di X menyerang Presiden Vladimir V. Putin atas perang di Ukraina dan meramalkan kekalahan. Rusia mengkriminalisasi komentar semacam itu pada awal perang, tetapi Mr. Navalny, yang sudah dijatuhi hukuman minimal dua dekade di penjara, tak memiliki apa-apa untuk dipertaruhkan.
“Alasan nyata perang ini adalah masalah politik dan ekonomi di dalam Rusia, keinginan Putin untuk bertahan pada kekuasaan dengan segala biaya, dan obsesinya dengan warisan sejarahnya sendiri,” tulis postingan itu. “Dia ingin masuk dalam sejarah sebagai ‘tsar penakluk’ dan ‘pemburu tanah’.” Postingan itu menarik lebih dari 3,3 juta penonton.
Pihak berwenang pertama-tama mencoba menghambat komunikasi dengan memasang penghalang transparan di ruang kunjungan, sehingga ia dan pengacaranya tidak bisa melihat pesan tertulis. Ketika itu gagal, tiga pengacaranya ditangkap tahun lalu dan dituduh berpartisipasi dalam organisasi ekstremis. Baik organisasinya, Yayasan untuk Memerangi Korupsi, maupun jaringan kantor politik regionalnya dinyatakan sebagai organisasi ekstremis pada tahun 2021. Ketiga pengacara yang dituduh saat ini dalam tahanan pra-penuntutan.
Dipenjara di bawah kondisi yang semakin keras, sering kali dalam tahanan soliter, Mr. Navalny berulang kali mengajukan gugatan terhadap pihak berwenang atas pelanggaran peraturan penjara. Itu membuat pihak berwenang untuk mengadakan sidang terbuka, dan Mr. Navalny menggunakan penampilannya dari pengadilan di dalam penjara untuk baik mengecam perlakuan terhadapnya maupun mengomentari masalah politik.
Dia menggugat fakta bahwa ia tidak diberi kertas dan pena. Dia menggugat atas batas waktu 10 menit yang dikenakan padanya untuk makan, dengan mengatakan bahwa sejak ia diberi air mendidih ia tidak bisa meminumnya dalam waktu itu.
Agustus lalu, pihak berwenang penjara berusaha menghukumnya atas penggunaannya kata-kata slang, dengan mengatakan bahwa ia berkontribusi pada “lingkungan kriminal.” Namun Mr. Navalny, yang menuntut pihak berwenang penjara untuk menyediakan daftar kata-kata yang dilarang, lagi-lagi menggugat, dengan argumen bahwa pejabat Kremlin senior sering menggunakan kosakata serupa sepanjang waktu. Konsep “lingkungan kriminal” di Rusia adalah konsep yang luas yang mencakup “orang-orang dalam jas,” katanya.
Organisasinya, yang pindah ke pengasingan di Lithuania bahkan sebelum Rusia menyerbu Ukraina, melanjutkan investigasi anti-korupsi dan saluran berita You Tube-nya, yang juga terus memperhatikan dirinya.
Evgenia Albats, seorang jurnalis Rusia terkenal yang saat ini berada di Universitas Harvard, mengatakan Mr. Navalny tetap mempertahankan daya tariknya dari penjara. (Dia menekankan bahwa dia masih menunggu konfirmasi kematian dari pengacaranya, karena pemerintah mungkin hanya “berusaha menyembunyikannya.”)
“Dia menggunakan setiap kesempatan untuk bersuara dan orang-orang mendengarkannya, orang-orang menantikan berita dari koloni penal,” katanya. “Pesan utamanya adalah ‘Saya tidak takut, dan kamu juga tidak boleh takut.’”
Milana Mazaeva berkontribusi dalam pelaporan.