MOSCOW — Aleksei A. Navalny, seorang aktivis anti-korupsi yang selama lebih dari satu dekade memimpin oposisi politik di Rusia Presiden Vladimir V. Putin, meninggal Jumat di sebuah penjara di dalam Lingkaran Arktik, menurut otoritas Rusia.
Kematian itu diumumkan oleh Layanan Bui Rusia, yang mengatakan bahwa Mr. Navalny, 47, kehilangan kesadaran pada Jumat setelah berjalan-jalan di penjara tempat dia dipindahkan akhir tahun lalu. Dia terakhir terlihat pada hari Kamis, ketika dia muncul dalam sidang pengadilan melalui sambungan video, tersenyum di balik jeruji sel dan bercanda.
Leonid Volkov, Kepala Staf Navalny yang telah lama, mengatakan bahwa dia belum siap menerima berita bahwa Mr. Navalny telah meninggal. “Kami tidak memiliki alasan untuk percaya propaganda negara,” tulis Volkov di platform sosial X. “Jika ini benar, maka itu bukan ‘Navalny mati,’ tapi ‘Putin membunuh Navalny,’ dan hanya itu. Tapi saya tidak percaya mereka sepersen pun.”
Mr. Navalny sedang menjalani banyak hukuman yang kemungkinan besar akan membuatnya tetap dalam penjara setidaknya sampai tahun 2031 atas tuduhan yang pendukungnya mengatakan banyak dibuat-buat dalam upaya untuk membungkamnya. Meskipun kondisinya semakin keras, termasuk masuknya berulang ke dalam tahanan satu, dia tetap hadir di media sosial, sementara anggota timnya terus menerbitkan penyelidikan atas elit korup Rusia dari pengasingan.
Mr. Navalny dijatuhi hukuman penjara tiga setengah tahun pada Februari 2021 setelah kembali ke Rusia dari Jerman, di mana dia sedang pulih dari keracunan dengan agen saraf Agosto sebelumnya. Pada Maret 2022, dia dijatuhi hukuman sembilan tahun karena penyelewengan dan penipuan dalam persidangan yang dikecam pengamat internasional sebagai “politik-motivasi” dan “palsu.” Dan pada Agustus 2023, dia dijatuhi hukuman 19 tahun penjara atas “ekstremisme.”
Mr. Navalny secara efektif telah kembali dari kematian setelah keracunan 2020-nya dan telah melakukan beberapa kali mogok makan untuk memperbaiki perlakuan, dengan banyak pendukungnya percaya dia hampir tak terkalahkan.
Selama ditahanannya, Mr. Navalny secara berkali-kali ditempatkan di dalam tahanan satu, dan mengeluh tentang penyakit parah. Pada Desember, dia menghilang selama tiga minggu selama pemindahannya ke sebuah koloni pemasyarakatan 40 mil di utara Lingkaran Arktik.
Mr. Navalny adalah juru bicara tegas dari Mr. Putin, mantan perwira K.G.B. yang dituduhnya secara korup mengambil keuntungan dari keuntungan minyak negara itu untuk memperkaya teman-temannya dan lingkungannya dalam pelayanan keamanan. Partai politik Mr. Putin, katanya, adalah partai “penipu dan pencuri,” dan dia menuduh presiden itu mencoba mengubah Rusia menjadi “negara feodal.”
Mr. Navalny dikenal akan tindakan inovatifnya dalam melawan korupsi dan mempromosikan demokrasi. Menentang harapan, ia cerdik menggunakan politik jalanan dan media sosial untuk membangun gerakan oposisi yang tegar bahkan setelah sebagian besar media berita independen di Rusia ditekan dan kritikus lainnya dipaksa mengasingkan diri atau dibunuh dalam pembunuhan yang belum terpecahkan.
Pada tahun-tahun sebelum Rusia menginvasi Ukraina, banyak rekan Mr. Navalny, dan dalam beberapa kasus kerabat mereka, ditangkap atau dipaksa mengasingkan diri.
Sebelum kematiannya yang dilaporkan, dia adalah kritikus paling menonjol dari Mr. Putin yang masih berdiri di Rusia, pada saat ketika presiden telah merancang jalan untuk tetap berkuasa setidaknya sampai 2036.
Mr. Navalny diyakini telah diserang secara fisik setidaknya dua kali sebelumnya: upaya keracunan yang dicurigai saat dia di penjara pada tahun 2019; dan serangan pada tahun 2017 di mana seseorang melemparkan cairan hijau ke wajahnya, hampir membutakannya.
Dia telah bicara terbuka tentang kemungkinan bahwa dia mungkin dibunuh.
“Saya mencoba untuk tidak terlalu banyak memikirkannya,” katanya dalam wawancara dengan CBS News pada tahun 2017. “Jika Anda mulai memikirkan risiko jenis apa yang saya miliki, Anda tidak bisa melakukan apa-apa.”
Mr. Navalny menjadi sangat sakit dan jatuh ke dalam koma pada 20 Agustus 2020, sesaat setelah naik pesawat dari Siberia, di mana dia bertemu dengan kandidat oposisi untuk jabatan lokal.
Dia mengatakan racun yang tertanam di celananya di hotelnya saat dia menaiki pesawat. Penerbangan itu melakukan pendaratan darurat di kota Omsk, Rusia, di mana dokter selama dua hari menolak permohonan istrinya agar dia dipindahkan ke Jerman untuk pengobatan.
Akhirnya Mr. Navalny dievakuasi ke Berlin dengan penerbangan ambulans udara yang diatur oleh yayasan produser film berbasis di sana. Sedikit lebih dari seminggu kemudian, pemerintah Jerman mengumumkan bahwa dia telah diracun dengan agen saraf dari keluarga racun Novichok yang sangat kuat. Bukti, kata pejabat Jerman, “sangat jelas.”
Pejabat Rusia sebelumnya menggunakan kampanye pelecehan rendah terhadap Mr. Navalny. Dia sering ditangkap dan dipenjara untuk waktu singkat, biasanya karena pelanggaran kecil terkait protes tanpa izin parade.
Mr. Putin hampir tidak menyebut nama Mr. Navalny, dan media berita negara dengan teguh menolak untuk memperhatikannya selama kampanye anti-korupsi satu dekade lamanya. Namun Mr. Navalny, seorang politikus muda yang tegas, menemukan basis dukungan dalam kelas menengah Rusia, dan itu jelas mengganggu Kremlin.
Menganggapnya sebagai sebuah olok-olok yang tak patriotik, Kremlin tampaknya kadang-kadang bersedia mengabaikan kritiknya untuk memberi Mr. Putin lapisan pengejaran pemerintahan yang bisa menoleransi ketidaksetujuan. Penahanan singkat memungkinkan otoritas Rusia untuk menyembunyikan Mr. Navalny dari pandangan pada acara penting, seperti protes terorganisir, sambil lolos dari kritik atas perlakuan kasar yang mungkin membuatnya menjadi martir.
Meskipun serangan-serangan dan hukuman penjara, Mr. Navalny bertahan, kata dia, karena keinginan untuk mengubah arah negaranya dan tidak mengecewakan orang-orang yang bekerja dengannya. Dia marah pada apa yang dia sebut lingkaran dalam pembagian diri Mr. Putin dan pelayanan keamanan yang melindunginya.
“Saya melakukan ini karena saya membenci orang-orang itu,” katanya dalam wawancara dengan The New York Times pada tahun 2011, sebelum dia naik menjadi terkenal.