Baba au rhum — menurut pendapat saya — adalah raja dari hidangan rendaman. Saya membuatnya dengan banyak jeruk, vanila dan, karena bahkan di pedesaan Prancis saya tidak bisa melepaskan kecenderungan Appalachia saya, lada hitam. Kemudian, bersama dengan beberapa tambahan guratan rum murni yang baik, sedikit untuk kue “dan sedikit untuk saya” à la Julia Child, saya rendam brioche selama satu hari dan malam dan sajikan, pada malam kedua, dengan krim bebas lemak yang sedikit manis dan jeruk kandil.
Puding roti, roti Panggang Prancis yang berkuah, trifles bumbu berry — semua ini juga adalah “rendaman” yang besar, sebuah frasa yang buruk tapi yang sangat baik menggambarkan tugas yang dihadapi. Namun, di mana kita masuk ke dalam rendaman yang lebih canggih, adalah kue yang bukan sisa makanan tetapi dibuat khusus untuk menyerap. Sebuah kue spons klasik dibuat khusus untuk tujuan ini. Di sini, proses merendam mendekati seni. Di Wina, misalnya, toko roti Demel (dibuka pada tahun 1786) menjual kue spons rendaman rum yang dilapis dengan custard vanila, kemudian dilapisi dengan meringue, dibakar dan dihiasi dengan violet kandil dan pistachio. Sangat luar biasa untuk dipandang dan bahkan lebih luar biasa untuk dinikmati perlahan-lahan ketika Anda menikmati espresso Anda di kafe lantai dua, memandang ke jalan-jalan sibuk di Wina.
Saya adalah orang yang agak sekuler. Tapi kue ini mungkin adalah pengalaman religius paling dekat yang akan saya alami.
Bagi saya, kue yang direndam benar-benar menjadi hidup, dan menjadi pribadi, dalam kue tres-leches. Jika baba au rhum adalah raja, ini, teman-teman, adalah ratunya. Asal usulnya diperdebatkan. Meksiko dan Nikaragua termasuk negara yang mengklaimnya. Yang kita ketahui adalah bahwa kue ini berasal dari kolonialisme, mungkin mengambil pengaruh dari trifle Inggris dan bahkan kue rendaman Italia seperti tiramisu atau zuppa inglese. Versi yang kita kenal saat ini, kue kuning yang padat tetapi empuk dijenuhkan dengan tiga susu, seperti namanya, berasal dari bagian kue seperti roti yang dilapis dengan custard dan direndam dalam anggur dan berevolusi untuk termasuk susu kental manis dan susu evaporated saat perusahaan seperti Nestlé memperluas bisnisnya ke Amerika Latin. Akhirnya, resep tres leches meninggalkan alkohol dan menambahkan lebih banyak susu, menyebar dalam popularitasnya.
Meskipun karya saya secara mencolok mengeksplorasi hidangan Selatan dan Amerika, saya mulai bermain-main dengan ide menempatkan versi kue tersebut di menu saya, sebuah penghormatan kepada ibu dan nenek saya, keduanya Orang Asli Meksiko melalui Selandia Baru dan California Selatan. Mereka menenangkan saya dengan susu hangat ketika saya masih kecil, ditindik serangga, berlumuran lumpur di Georgia selatan, memberi saya batang kayu manis untuk mengaduk dan mendinginkannya. Tapi saya kesulitan menemukan tempat untuknya di pasar di mana saya bekerja.