Di sepanjang sawah Porto Tolle di Veneto, daerah yang rusak akibat garam yang meresap ke dalam tanah jelas terlihat. Hal ini disebabkan oleh irigasi langsung dengan air payau dan oleh air laut yang naik dari lapisan tanah bawah.
Di Delta Po, masalah ini sangat buruk karena sawah berada di bawah permukaan laut – akibat dari berabad-abad bertani, yang secara perlahan menurunkan tingkat tanah dengan menebus lahan dari laut.
Pengasinan tanah di sini memiliki dampak yang sangat merugikan pada pertanian.
“Batas salinitas untuk mendistribusikan air adalah satu gram per liter,” jelas Rodolfo Laurenti, wakil direktur Consorzio Bonifica Delta del Po, badan pengatur regional yang menjamin keselamatan hidrolik daerah Veneto yang sangat terkena oleh batang garam.
Sebuah daerah yang terkena desertifikasi akibat peningkatan pengasinan di sebuah sawah padi di dekat Porto Tolle, Rovigo, Veneto. Pengasinan mengubah struktur tanah dan aktivitas mikroorganisme yang menghuni, sehingga membuatnya tidak dapat digunakan untuk menanam padi [Luigi Avantaggiato/Al Jazeera]
Teritori delta, sebagai daerah yang direklamasi di bawah permukaan laut, merupakan jaringan besar saluran air yang berkomunikasi di dalamnya air harus terus dikeringkan dan dipindahkan sepanjang kanal untuk mencegah risiko seluruh teritori terendam air.
Untuk mengelola ini, badan pengatur melaksanakan pekerjaan pertahanan hidrolik, irigasi, dan perlindungan lingkungan. Mereka mengawasi tanggul yang melindungi dari banjir, sistem jaringan irigasi, laguna delta, dan saluran yang mengalir ke laut serta kanal dan fasilitas yang melayani lembah perikanan.
Pompa listrik di pabrik pemompaan air Acque Basse di Codigoro, Ferrara, Emilia-Romagna. Wilayah Delta Po telah direklamasi dari laut selama berabad-abad [Luigi Avantaggiato/Al Jazeera]
“Terlebih lagi, di Taglio di Po, sebuah kota 30 km dari Laut Adriatik, musim panas lalu nilai [pengasinan] tersebut 10 kali lebih tinggi,” jelas Laurenti.
Hal ini merupakan masalah serius bagi tanaman – padi, jagung, kedelai, biji-bijian lainnya, pakan, dan buah. Dalam dua tahun, luas lahan yang dapat diolah di distrik Polesine telah berkurang lebih dari 30 persen, menurut laporan 2022 dari Coldiretti, asosiasi produsen pertanian.