Presiden Liberia telah menandatangani perintah eksekutif untuk membentuk pengadilan kejahatan perang, merupakan puncak dari upaya yang telah berlangsung beberapa dekade untuk membawa keadilan bagi korban dari dua perang saudara negara tersebut, yang menewaskan sekitar 250.000 orang dari tahun 1989 hingga 2003.
Anggota parlemen — termasuk beberapa yang diperkirakan akan menghadapi penuntutan di bawah pengadilan tersebut — mengeluarkan resolusi yang menyerukan langkah tersebut bulan lalu.
“Untuk perdamaian dan harmoni memiliki kesempatan untuk berlangsung, keadilan dan penyembuhan harus menyelesaikan landasan tersebut,” kata Presiden Joseph Boakai saat menandatangani perintah tersebut pada hari Kamis, diiringi tepuk tangan dari anggota parlemen dan menteri.
Meskipun beberapa pelaku kekerasan telah diadili di luar negeri, belum ada yang telah bertanggung jawab secara hukum di dalam negara untuk pembantaian, pemerkosaan, penyiksaan, dan perekrutan anak prajurit yang meninggalkan luka dalam pada generasi orang-orang di Liberia, sebuah negara di Afrika Barat yang didirikan 200 tahun yang lalu oleh budak yang dibebaskan dari Amerika Serikat.
Belum jelas pada hari Jumat berapa banyak kasus yang mungkin disampaikan ke pengadilan dan kapan mereka mungkin dimulai. Banyak pelaku, dan korban mereka, sudah meninggal sejak peristiwa tersebut terjadi.
Perintah eksekutif Mr. Boakai juga membuka jalan bagi pengadilan ekonomi, yang akan mencakup perusahaan dan individu yang mendanai berbagai faksi perang, namun Parlemen harus lebih dulu mengesahkan legislasi untuk mendirikannya.
Setelah puluhan tahun impunitas, banyak warga Liberia sudah kehilangan harapan untuk mendapatkan keadilan.
“Tidak ada yang mengharapkan hal ini akan terjadi,” kata Adama Dempster, seorang aktivis hak asasi manusia yang, sebagai siswa muda di sekolah di Liberia timur laut, melihat teman-temannya direkrut sebagai anak prajurit. Seperti banyak orang Liberia, ia juga menyaksikan eksekusi ringkas dan kejahatan lain hampir setiap hari. Sekarang berusia 40-an tahun, ia sudah lama memperjuangkan pembentukan pengadilan seperti itu.
Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Liberia, yang didirikan oleh Parlemen hampir dua dekade lalu, menyelesaikan tugasnya pada 2010 dengan menyerukan didirikannya pengadilan untuk mengadili pelaku, dan memberikan kompensasi kepada para korban.
Tetapi tidak ada pemerintahan Ellen Johnson Sirleaf, penerima Nobel Perdamaian yang memimpin Liberia dari 2006 hingga 2018, maupun pemerintahan penerusnya, George Weah, bintang sepak bola yang menjadi presiden dan digulingkan dari jabatan akhir tahun lalu, bertindak atas rekomendasi komisi tersebut, dengan alasan kurangnya sumber daya dan keamanan.
Pada hari Kamis, Mr. Boakai mengatakan negara harus menetapkan kebenaran tentang kekerasan dan “seadilnyalah membagi kewajiban dan penghargaan di mana pun mereka berada”.
Perintah eksekutifnya tidak menyebutkan soal kompensasi.
Perang saudara Liberia pertama dimulai pada tahun 1989, ketika panglima perang Charles G. Taylor membawa pemberontakan untuk menggulingkan rezim militer Presiden Samuel Doe, yang kemudian dipotong dan dibunuh oleh pejuang di bawah panglima perang lain, Prince Johnson. Sekarang seorang senator berpengaruh yang dikenal dengan inisialnya, P.Y.J., Mr. Johnson merekam dirinya sendiri minum bir sambil menyuruh pasukannya memotong telinga Mr. Doe.
Dalam perang saudara kedua, dari tahun 1999 hingga 2003, dua kelompok pemberontak mencoba menggulingkan Mr. Taylor, yang pada saat itu telah menjadi presiden.
Pengadilan ini memakan waktu lama untuk didirikan karena pemain kunci dalam perang memiliki jabatan pemerintahan, kekuasaan politik, dan pengaruh ekonomi, menurut Tennen B. Dalieh Tehoungue, seorang akademisi Liberia yang fokus pada keadilan, pembangunan perdamaian, dan rekonsiliasi di Dublin City University, Irlandia.
“Mereka menolak untuk mendukung setiap tindakan atau mekanisme yang memiliki tindakan hukuman di dalamnya,” katanya.
Mr. Johnson, yang kini berusia 71 tahun, termasuk salah satu pemain kunci tersebut. Namun pada akhirnya, ia dan orang-orang lain yang terlibat dalam perang saudara itu menandatangani resolusi yang menyerukan pendirian pengadilan.
Mengapa mereka akhirnya melakukannya tetap menjadi misteri, meskipun Ms. Tehoungue mengatakan bahwa dia percaya itu merupakan kasus “sindrom pria besar” — meskipun mereka menandatanganinya, “mereka menganggap penuntutan pidana tidak akan pernah terjadi.”
Setelah menandatangani langkah tersebut, Mr. Johnson mengatakan kepada wartawan di Monrovia, ibukota, bahwa “kami mendukung perdamaian, dan kami tidak menginginkan masalah.” Namun demikian, ia tetap membenarkan tindakannya sendiri dalam perang saudara, dengan mengatakan: “Saya adalah seorang prajurit yang berani. Saya datang untuk memerdekakan rakyat saya.”
Ratusan ribu orang tewas, diperkosa, atau kehilangan rumah mereka dalam konflik tersebut, yang Human Rights Watch deskripsikan sebagai “bencana hak asasi manusia.”
Mr. Taylor, mantan panglima perang yang menjadi presiden dan kini berusia 76 tahun, pernah maju dalam pemilihan dengan slogan “Dia membunuh ibuku, dia membunuh ayahku, tapi saya akan memilihnya anyway.”
Saat ini ia sedang menjalani hukuman penjara selama 50 tahun atas kejahatan yang dilakukannya dalam perang saudara di negara tetangga Sierra Leone pada tahun 1990-an. Namun ia tidak pernah diadili atas tindakannya selama perang di Liberia.
Banyak warga Liberia merasa lega pada hari Kamis bahwa akhirnya akan ada pertanggungjawaban.
“Banyak korban dan selamat tidak pernah percaya bahwa akan ada keadilan di masa mereka,” kata Mr. Dempster, aktivis hak asasi manusia.