Peringatan itu tegas: Jangan masuk ke dalam air. Bukan karena pasang surut. Bukan karena hiu. Tapi karena limbah.
Selama hampir dua abad, para penambang dari Universitas Oxford telah berlomba melawan rival mereka dari Cambridge dalam kontes yang biasanya berakhir dengan anggota kru yang menang melompat ke Sungai Thames untuk merayakan kemenangan.
Tahun ini mereka akan tetap sebisa mungkin tidak basah.
Setelah ditemukannya tingkat E. coli yang tinggi di sungai, para penambang diimbau untuk tidak masuk ke dalam air, menutup luka terbuka, dan membersihkan diri di stasiun pembersihan yang didedikasikan di garis finish.
Peringatan dari penyelenggara kompetisi tahunan yang dikenal sebagai Balap Perahu adalah simbol paling mencolok dari keadaan yang buruk dan memburuk dari sungai dan garis pantai Britania. E. coli, yang dapat ditularkan dari pasokan air yang tidak sepenuhnya diobati, dapat menyebabkan berbagai gejala termasuk diare, kram perut, dan kadang-kadang demam. Menurut layanan kesehatan Britania, sejumlah kecil orang juga dapat mengembangkan sindrom hemolitik uremik yang kadang-kadang dapat menyebabkan kegagalan ginjal dan kematian.
Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan air swasta Inggris telah menghadapi kritik yang tajam karena membuang limbah kotoran dan air hujan yang tidak diobati ke saluran air dan pantai ketika hujan lebat – taktik yang mereka gunakan untuk mencegah sistem tersumbat.
Perusahaan air di Inggris diprivatisasi pada tahun 1989, dan para pengkritik menuduh mereka membayar jumlah dividen yang besar kepada pemegang saham mereka sambil gagal menginvestasikan infrastruktur penting.
Sementara para pejuang sudah lama menyoroti masalah kualitas air, sedikit orang Britania yang akan mengharapkan kontaminasi akan berdampak pada Balap Perahu, acara tahunan yang menarik hingga 250.000 penonton serta penonton TV jutaan, kata penyelenggara.
Penambang dari dua universitas kuno akan bersaing melintasi lintasan 4,25 mil di Sungai Thames pada Sabtu sore, perlombaan ke-169 bagi pria dan ke-78 bagi wanita.
Balap Perahu pertama kali dilakukan pada 10 Juni 1829 di Henley-on-Thames, barat London, dan dimenangkan oleh Oxford. Namun, selama 25 tahun berikutnya, kontes terjadi secara tidak teratur, dan mulai dari tahun 1836, di ibu kota negara. Mereka menjadi acara tahunan pada tahun 1856. Balap perahu wanita diperkenalkan pada tahun 1927 tetapi hanya terjadi secara intermittend hingga pertengahan tahun 1960-an.
Panduan baru ini mengikuti pengujian Thames oleh River Action, sebuah lembaga amal yang berjuang untuk aliran air yang lebih bersih dan mengatakan bahwa tes mereka mengungkapkan tingkat E. coli hingga 10 kali lebih tinggi dari standar minimum yang diterima untuk air mandi.
Lokasi pengujian menunjukkan bahwa sumber polusi berasal dari Thames Water, perusahaan air lokal, “membuang air limbah langsung ke sungai dan anak sungainya,” kata River Action dalam sebuah pernyataan.
“Kami berada dalam situasi tragis di mana atlet-atlet elit diberi panduan kesehatan sebelum perlombaan sejarah di sungai ibukota,” kata James Wallace, chief executive officer of River Action. “Hasil kualitas air kami menunjukkan apa yang terjadi setelah puluhan tahun diabaikan oleh perusahaan air tanpa pengawasan, Thames Water.”
Balap Perahu, sebuah perusahaan yang menyelenggarakan balapan dan didirikan oleh Yayasan Dayung Oxford dan Cambridge, mengatakan bahwa “mereka dan universitas yang terlibat senang berdayung di Thames,” tetapi bahwa “kualitas air adalah kekhawatiran yang berkelanjutan.”
Dalam sebuah pernyataan, mereka menambahkan: “Kami telah memberlakukan serangkaian langkah pencegahan tahun ini untuk melindungi kesehatan atlet kami, yang meliputi panduan tentang menutup luka terbuka, mencuci tangan secara teratur, stasiun pembersihan di area finish, dan menyoroti risiko masuk ke dalam air.”
Sebagian besar Britania mengandalkan sistem saluran air gabungan yang mendorong baik air hujan maupun limbah manusia sepanjang satu set pipa yang sama.
Ketika hujan lebat, perusahaan air kadang-kadang diizinkan untuk membuang sebagian dari ini ke sungai atau lautan untuk menghindari banjir di pipa, sesuatu yang bisa menyebabkan limpa…
(hitung kekurangan karakter)