Mahkamah Agung PBB memutuskan pada hari Jumat bahwa akan menangani pertanyaan apakah Ukraina melakukan genosida di wilayah Donetsk dan Luhansk, tuduhan yang menjadi inti argumen Rusia untuk invasi penuh skala pada tahun 2022.
Putusan tersebut terkait dengan kasus yang diajukan oleh Ukraina ke Pengadilan Internasional. Pengadilan menyatakan bahwa klaim Ukraina yang menyatakan tidak ada bukti yang dapat dipercaya bahwa Kyiv “bertanggung jawab atas melakukan genosida” di wilayah Donetsk dan Luhansk admissibel dan bahwa pengadilan akan memeriksa klaim tersebut secara menyeluruh.
Kasus ini, yang kemungkinan akan memakan banyak bulan untuk diselesaikan, akan memberikan jawaban hukum terhadap salah satu tuduhan utama yang dilontarkan Rusia terhadap Ukraina — bahwa Kyiv telah melakukan genosida terhadap penutur bahasa Rusia di bagian timur negara tersebut.
Dalam pidatonya pada Februari 2022 yang mengumumkan invasi Ukraina, Presiden Vladimir V. Putin mengatakan bahwa tujuan dari “operasi militer khusus,” seperti yang disebut oleh Rusia dalam perang ini, adalah untuk “melindungi orang-orang yang, selama delapan tahun ini, terus menghadapi penghinaan dan genosida yang dilakukan rezim Kyiv.”
Ukraina mengecam tuduhan genosida Rusia saat itu, menyebutnya “memanipulasi.” Tak lama setelah invasi, Kementerian Luar Negeri Ukraina mengatakan tuduhan tersebut menjadi alasan bagi agresi ilegal Rusia.
Dua hari setelah serangan Rusia, Ukraina membawa kasusnya ke pengadilan, yang berbasis di Den Haag, Belanda, dengan argumen bahwa tuduhan genosida tersebut palsu dan oleh karena itu penggunaan kekuatan oleh Rusia terhadapnya merupakan pelanggaran Konvensi Genosida.
Dalam putusannya pada hari Jumat, pengadilan menolak yurisdiksi atas klaim tersebut oleh Ukraina serta tuduhannya bahwa Moskow melanggar konvensi dengan mengakui republik separatis di timur Ukraina sebagai negara-negara merdeka. Namun, panel 16 hakim mengatakan akan memutuskan apakah Ukraina melakukan genosida di wilayah Donetsk dan Luhansk.
Di Rusia, putusan pengadilan disambut sebagai kemenangan. Kementerian Luar Negeri negara itu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kasus Ukraina “runtuh” dan bahwa pemerintah di Kyiv telah “menempatkan dirinya di kursi terdakwa” dan “menembak dirinya sendiri.”
Namun, jika pengadilan memutuskan untuk menguntungkan Ukraina, hal itu akan menolak klaim Rusia bahwa Kyiv telah melakukan genosida terhadap penutur bahasa Rusia di bagian timur negara tersebut, yang telah menjadi inti argumen Moskow untuk invasi dan sikap oposisi terhadap pemerintah Ukraina. Putusan pengadilan mengikat secara hukum, namun pengadilan tidak memiliki cara untuk menegakkannya.
Pada tahun 2021, tahun terakhir sebelum invasi, 25 orang tewas di wilayah timur dan 85 terluka akibat konflik, menurut laporan PBB.