Pengujian tambahan produk susu ritel dari seluruh negeri tidak menemukan tanda-tanda virus flu burung hidup, memperkuat konsensus bahwa pasteurisasi melindungi konsumen dari ancaman tersebut, demikian diungkapkan pejabat kesehatan dan pertanian federal dalam konferensi pers pada hari Rabu.
Namun, lingkup wabah flu burung pada ternak belum jelas, karena kawanan sapi tidak rutin diuji untuk infeksi tersebut, demikian telah dicatat oleh para ilmuwan dan ahli lainnya.
Hanya satu infeksi manusia, yang ringan, dilaporkan, pada seorang pekerja peternakan di Texas yang memiliki kontak langsung dengan sapi sakit. Tetapi ilmuwan khawatir mungkin ada banyak infeksi yang tidak terdeteksi, terutama di antara pekerja pertanian.
Baru dua puluh orang lebih diuji untuk flu burung, kata pejabat federal dalam konferensi pers. Tidak ada peningkatan kasus flu yang tidak biasa di seluruh negeri, bahkan di area dengan sapi terinfeksi, tambah mereka.
Namun, Dr. Keith Poulsen, direktur Laboratorium Diagnostik Veteriner Wisconsin, mengatakan bahwa peternakan tidak diwajibkan untuk menguji karyawan, banyak di antaranya adalah pekerja migran yang enggan bekerja dengan pejabat kesehatan negara bagian.
“Berapa banyak yang kita abaikan karena kecemasan dan ketakutan akan apa yang terjadi jika Anda tidak mendapatkan jawaban yang Anda sukai?” kata Dr. Poulsen.
Hingga pekan lalu, produk susu yang berpotensi tercemar tampaknya merupakan ancaman paling dekat bagi publik. Regulator federal pekan lalu mengumumkan hasil uji awal sekitar 95 sampel susu ritel: Sekitar satu dari lima ditemukan mengandung fragmen genetik virus, sebuah fakta yang kata pejabat kesehatan tidak menimbulkan ancaman bagi konsumen.
Pengujian lebih lanjut pada akhir pekan kemudian tidak menemukan virus hidup dalam sampel, suatu kelegaan bagi regulator federal.
Pada hari Rabu, Dr. Donald A. Prater, direktur pelaksana Pusat Keamanan Pangan dan Nutrisi Terapan di Administrasi Obat dan Makanan, mengatakan bahwa ilmuwan federal telah memeriksa tambahan 201 sampel susu komersial, termasuk susu, keju cottage, dan krim asam.
Hingga saat ini ilmuwan belum menemukan bukti virus yang berpotensi menular. “Temuan dari mitra pemerintah AS, serta peneliti akademis, tidak mengubah penilaian kami terhadap keamanan susu,” kata Dr. Prater.
Dr. Prater mengatakan bahwa F.D.A. masih sangat menyarankan untuk tidak mengonsumsi produk susu mentah, tidak dipasteurisasi. Ilmuwan federal masih meninjau data apakah virus dalam susu mentah dapat menular, tambahnya.
Hingga Rabu, wabah telah menyebar ke 36 kawanan di sembilan negara bagian, menurut Departemen Pertanian. Para ilmuwan telah mengkritik administrasi Biden karena tidak melakukan lebih banyak pengujian hewan untuk menentukan lingkup wabah itu.
Beberapa peternakan susu sulit diakses, dan pemilik kadang enggan memberi pekerja pemerintah akses ke fasilitas produksi, kata pejabat federal.
“Ada banyak peternakan di luar sana yang tidak melapor,” kata Dr. Poulsen, ahli Wisconsin. “Mereka tidak melapor karena mereka sangat takut akan apa yang akan terjadi jika mereka tidak negatif.”
Departemen Pertanian telah menetapkan bahwa sapi yang sedang menyusui harus dinyatakan negatif untuk virus influenza tipe A, kelas yang mencakup flu burung, sebelum mereka diangkut lintas batas negara bagian. Aturan ini juga menuntut pemilik kawanan dengan hasil tes positif untuk memberikan data tentang keberadaan sapi untuk membantu penyelidik melacak penyakit.
Namun panduan lebih lanjut yang dirilis pekan lalu mengungkapkan bahwa peternak hanya perlu menguji 30 sapi dalam satu kelompok, yang berpotensi memungkinkan sapi yang terinfeksi dalam kawanan lebih besar untuk berpindah antar negara bagian tanpa terdeteksi.
Dr. Rosemary Sifford, pejabat senior U.S.D.A., membela lingkup perintah tersebut, mengatakan bahwa 30 sapi adalah jumlah yang “secara signifikan statistis untuk menentukan status kelompok tersebut.” Departemen sekarang mengharuskan laboratorium dan dokter hewan negara bagian melaporkan setiap tes positif dari sapi ke lembaga tersebut.
U.S.D.A. juga memperhatikan daging. Kolombia pekan lalu menjadi negara pertama yang melarang daging sapi dan produk daging sapi dari beberapa negara bagian AS karena wabah flu burung.
Dr. José Emilio Esteban, pejabat senior keamanan pangan di U.S.D.A., mengatakan dalam konferensi pers bahwa daging sapi aman untuk dikonsumsi, tetapi lembaga tersebut sedang melakukan tiga studi untuk “meningkatkan pengetahuan ilmiah kita untuk memastikan kita memiliki titik data tambahan.”
Departemen sedang menguji daging sapi giling dari toko kelontong, serta sisa-sisa hewan yang disembelih, di negara bagian yang diketahui memiliki sapi susu terinfeksi, kata Dr. Esteban. Lembaga juga sedang memeriksa efektivitas memasak dalam membunuh virus dengan memanaskan patty daging sapi pada tiga suhu berbeda.
Pengujian awal tidak menemukan bukti virus dalam daging sapi giling, kata U.S.D.A. pada Rabu malam.
Pejabat juga sedang mempertimbangkan kemungkinan cara-cara untuk mengganti peternak susu atas “kerjasama mereka dan mengadopsi praktik biokeamanan tambahan,” kata Dr. Sifford.
Mendasari sebagian besar kekhawatiran tentang wabah sapi adalah kekhawatiran di kalangan ilmuwan bahwa virus flu burung sedang beradaptasi dengan mamalia. Dr. Sifford mengatakan dalam konferensi pers bahwa ilmuwan federal tidak mendeteksi perubahan dalam virus yang akan memungkinkannya menyebar lebih mudah di antara manusia.
Dr. Demetre Daskalakis, pejabat senior di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengakui bahwa hanya sekitar 25 orang yang telah diuji untuk infeksi, jumlah yang sama dengan yang dilaporkan minggu lalu.
Lebih dari 100 orang sedang dipantau gejalanya. Dr. Daskalakis mengatakan bahwa jumlah orang yang diuji dan dipantau adalah “dinamis,” sebagian karena periode pemantauan bagi orang dengan gejala berakhir saat mereka pulih.
Emily Anthes berkontribusi dalam pelaporan.
“