Mantan pemimpin Skotlandia mengakui pada hari Rabu bahwa dia menghapus pesan WhatsApp yang dikirim selama pandemi COVID-19, tetapi dia bersikeras bahwa segala hal yang relevan dengan bagaimana kebijakan dibuat telah tercatat dalam catatan publik.
Nicola Sturgeon memberi tahu penyelidikan publik Britania Raya tentang pandemi bahwa dia tidak menggunakan pesan instan seperti WhatsApp untuk membuat keputusan. Meskipun Skotlandia bagian dari Britania Raya, pemerintahnya memiliki wewenang atas masalah-masalah kesehatan masyarakat.
“Selama pandemi, saya tidak menggunakan pesan instan secara ekstensif dan pasti tidak menggunakannya untuk membuat keputusan,” katanya di Edinburgh selama kesaksiannya yang kadang-kadang menangis dan emosional kepada penyelidikan.
Sturgeon, 53 tahun, menjadi perdana menteri pertama pada tahun 2014 setelah Skotlandia memilih untuk tetap menjadi bagian dari Britania Raya dalam sebuah referendum dan menjabat hingga pengunduran diri mengejutkan pada tahun 2023.
Sturgeon mendapat pujian atas penanganannya terhadap pandemi. Dia dilihat sebagai yang paling terkendali dan jelas dalam pernyataan publiknya selama pandemi, terutama jika dibandingkan dengan mantan Perdana Menteri Britania Raya Boris Johnson, yang memimpin kebijakan di Inggris dan juga memberikan kesaksian kepada penyelidikan akhir tahun lalu.
Selama kesaksian, Sturgeon terisak, mengatakan kepada penyelidikan bahwa ada “sebagian besar” dirinya yang berharap dia bukanlah perdana menteri selama pandemi.
Reputasinya telah rusak selama beberapa bulan terakhir, terutama setelah penangkapannya bulan Juni lalu dalam penyelidikan polisi terhadap keuangan Partai Nasional Skotlandia yang mendukung kemerdekaan. Dia belum diadili dan bersikeras bahwa dia tidak melakukan kesalahan.
Posisi Sturgeon semakin tercoreng oleh pemberitahuan terbaru bahwa pesan-pesan WhatsAppnya telah dihapus, yang telah menimbulkan pertanyaan tentang kepercayaannya atau apakah dia memiliki sesuatu yang disembunyikan.
Meskipun Sturgeon mengakui bahwa WhatsApp telah menjadi “terlalu umum” sebagai sarana komunikasi dalam pemerintahan Skotlandia, Sturgeon mengatakan dia bertukar pesan dengan tidak lebih dari “sekelompok kecil” orang, dan bukan anggota dari kelompok-kelompok tertentu.
Sturgeon juga mengatakan bahwa dia menghapus pesan-pesan, sesuai dengan saran resmi, dan bahwa “poin-poin penting” semuanya tercatat dalam catatan perusahaan.
“Saya beroperasi sejak 2007, berdasarkan saran, kebijakan bahwa pesan, bisnis yang berkaitan dengan pemerintahan, tidak boleh disimpan di ponsel yang bisa hilang atau dicuri dan tidak aman dengan cara itu, tetapi tercatat dengan baik melalui sistem,” katanya.
Mantan perdana menteri mengatakan bahwa dia “selalu berasumsi akan ada penyelidikan publik” dan meminta maaf atas kurangnya kejelasan dalam keterangan publik pada Agustus 2021 di mana dia mengatakan bahwa pesan-pesan WhatsAppnya akan diserahkan meskipun tahu bahwa sudah dihapus.
Minggu lalu, penerus Sturgeon sebagai perdana menteri, Humza Yousaf, memberikan permintaan maaf “tanpa syarat” atas penanganan “buruk” pemerintah Skotlandia terhadap permintaan pesan WhatsApp. Dia telah mengumumkan tinjauan eksternal terhadap penggunaan pesan bergerak pemerintah.
Penyelidikan dibagi menjadi empat modul, dengan fokus fase saat ini pada pengambilan keputusan politik seputar perkembangan-perkembangan besar, seperti waktu penutupan. Meskipun pemerintahan otonom di Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara memiliki kebebasan kebijakan, Britania Raya secara keseluruhan sering bergerak sebagai satu, terutama dalam keputusan penutupan.
Penyelidikan ini, dipimpin oleh Hakim Retired Heather Hallett, diharapkan akan memakan waktu tiga tahun untuk diselesaikan, meskipun penilaian sementara dijadwalkan akan dipublikasikan. Johnson setuju akhir tahun 2021 untuk melakukan penyelidikan publik setelah tekanan berat dari keluarga-keluarga yang berduka, yang telah menyebarkan keterangan-keterangan tentang tindakannya.