Pemilihan presiden di Amerika Serikat tahun ini, sekali lagi, adalah kontes antara dua pria. Namun, di Amerika Latin, seperti yang ditunjukkan pemilihan bersejarah Meksiko akhir pekan lalu, memilih seorang wanita sebagai presiden telah menjadi hal yang sangat biasa.
Claudia Sheinbaum, yang memenangkan pemilihan Meksiko dengan suara mayoritas besar melawan kandidat wanita lain, Xóchitl Gálvez, bergabung dengan setidaknya belasan wanita lain yang telah menjabat sebagai presiden negara-negara Amerika Latin sejak tahun 1970-an.
Daftar yang semakin bertambah ini termasuk pemimpin masa lalu dari dua negara terbesar di Amerika Latin, Dilma Rousseff dari Brasil dan Cristina Fernández de Kirchner dari Argentina, serta mereka di negara-negara kecil seperti Violeta Chamorro dari Nikaragua dan Xiomara Castro, presiden saat ini dari Honduras.
Kenaikan wanita ke posisi tinggi tersebut menyorot bagaimana beberapa demokrasi di Amerika Latin yang muncul dari abu pemerintahan otoriter telah terbukti sangat terbuka untuk meruntuhkan hambatan terhadap representasi politik.
Jennifer Piscopo, seorang profesor gender dan politik di Royal Holloway, sekolah di University of London, mengatakan bahwa wanita yang menjadi presiden di Amerika Latin umumnya mengikuti pola menjadi calon dari partai penguasa yang sudah menikmati dukungan pemilih tingkat tinggi.
Mengutip contoh-contoh seperti Ms. Rousseff di Brasil, Michele Bachelet di Chili, dan Laura Chinchilla di Kosta Rika, Ms. Piscopo mengatakan bahwa partai-partai tersebut “menikmati yang terbaik dari kedua dunia,” pertama dengan menikmati manfaat pemilu dari reputasi kuat mereka menuju pemilu.
Dan kedua, “mereka juga dapat menggunakan wanita untuk menunjukkan kebaruan atau perubahan kepada pemilih,” kata Ms. Piscopo.
Di Meksiko, partai pemerintah, Morena, secara bertahap memperluas kekuasaannya di seluruh negara dalam beberapa tahun terakhir sambil merumuskan kesetaraan gender dalam politik sebagai pilar dari ambisinya untuk membawa perubahan ke negara berbahasa Spanyol terbesar di dunia.
Meskipun wanita di Meksiko baru mendapatkan hak pilih pada tahun 1953, negara tersebut sekarang berbeda dari negara-negara lain di wilayah tersebut dengan berbagai kebijakan dan peraturan khusus yang ditujukan untuk membuka jalan bagi wanita dalam politik.
Upaya tersebut semakin mendapatkan dorongan setelah pemilihan bersejarah pada tahun 2000 mengakhiri puluhan tahun pemerintahan otoriter. Kuota memungkinkan lebih banyak wanita untuk mencalonkan diri, kemudian amendemen konstitusi tahun 2019, didukung oleh koalisi luas aktivis wanita, sarjana, dan politisi, menetapkan tujuan kesetaraan dalam cabang legislatif, yudikatif, dan eksekutif.
Hanya beberapa tahun kemudian, Meksiko tidak hanya memiliki presiden wanita terpilih tetapi juga wanita di kepemimpinan kedua majelis kongres, di mana wanita menduduki separuh kursi legislatif menjelang pemilihan ini. Wanita juga menjabat sebagai ketua pengadilan agung dan gubernur bank sentral.
Upaya untuk mencapai kesetaraan bergema melalui pemilihan lokal dan negara bagian. Sebagai refleksi dari perlombaan presiden, kontes untuk gubernur di negara bagian Guanajuato dan Morelos juga melihat dua wanita bersaing untuk menang.
Masuknya lebih banyak wanita ke dalam politik tercermin dalam pergeseran kebijakan bersejarah, seperti dekriminalisasi aborsi di Meksiko secara nasional pada tahun 2023. Meksiko bergabung dengan negara-negara seperti Argentina, Kolombia, Guyana, dan Uruguay yang bergerak untuk memperluas hak aborsi.
Namun, sejarah terkini Amerika Latin juga memiliki kisah peringatan tentang seberapa mudahnya wanita bisa jatuh dari posisi kekuasaan yang langka.
Di Brasil, misalnya, situasi serupa dengan pemilihan tahun ini di Meksiko, di mana Ms. Sheinbaum adalah bawahan presiden pria yang umum, terjadi pada tahun 2010 ketika Ms. Rousseff, mantan kepala staf Luiz Inácio Lula da Silva, memenangkan pemilihan presiden.
Ms. Rousseff kemudian berhasil memenangkan pemilihan kembali pada tahun 2014. Namun, setelah skandal korupsi besar yang melibatkan partainya kiri dan pelemahan ekonomi, dia kemudian menghadapi pemberontakan terbuka di antara anggota parlemen. Penolakan itu menghasilkan pemakzulan terhadapnya atas tuduhan memanipulasi anggaran untuk menyembunyikan masalah ekonomi dan penggulingannya dari jabatannya pada tahun 2016.
Pemakzulan tersebut membuka jalan bagi kebangkitan Jair Bolsonaro menjadi presiden, figur sayap kanan jauh yang membuat serangan verbal terhadap wanita menjadi ciri khas masa jabatannya.
Setelah pemakzulan, Ms. Rousseff mencalonkan diri untuk kursi Senat pada tahun 2018 dan kalah. Setelah Mr. Lula kembali ke presiden tahun lalu, dia juga muncul kembali, sebagai ketua bank pembangunan yang didirikan oleh Brasil, Cina, India, Rusia, dan Afrika Selatan.
“Tidak hanya tentang memegang posisi,” kata Mónica Tapia, pendiri Aúna, sebuah inkubator kepemimpinan politik untuk wanita. “Ini juga tentang memiliki kekuatan dan otonomi untuk mengendalikan agenda dan warisan yang ingin ditinggalkan wanita.”