Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi utama Rusia, meninggal dunia yang mengejutkan para pengkritik Rusia. Namun, hal ini juga sedang memunculkan harapan bahwa dalam saat putus asa, oposisi terhadap Presiden Vladimir V. Putin akan mampu bersatu seperti sebelumnya.
Namun demikian, melakukan hal tersebut akan menjadi tantangan, mengingat pendekatan yang seringkali acuh tak acuh dari gerakan Mr. Navalny dan kumpulan tokoh oposisi Rusia lainnya: hampir semuanya berada dalam pengasingan, dan tidak ada yang memiliki daya tarik nasional sebesar Mr. Navalny.
Di antara mereka ada Mikhail Khodorkovsky, mantan oligarki yang berseteru dengan Mr. Putin, yang menghabiskan 10 tahun dalam penjara dan di London menjadi salah satu lawan politiknya yang paling prominent dalam pengasingan. Kemudian ada Maxim Katz, seorang pengaruh YouTube dan mantan juara poker, yang berbasis di Israel. Ada juga Ilya Yashin, seorang politikus liberal lama yang sedang menjalani hukuman delapan tahun karena mempublikasikan kekejaman Rusia di Ukraina.
Di luar tokoh-tokoh ini yang berusaha untuk berbicara atas nama seluruh Rusia, terdapat beragam kelompok anti perang kecil yang fokus pada wilayah-wilayah Rusia tertentu, isu-isu sosial, atau minoritas etnis. Beberapa tuntutan mereka — seperti perhitungan sejarah imperialis Rusia — bertentangan dengan posisi yang lebih konservatif dari Mr. Navalny, yang telah bermain-main dengan nasionalisme Rusia untuk mendapatkan dukungan yang lebih luas.
Banyak dari mereka mengoperasikan saluran YouTube mereka sendiri, atau menggunakan media sosial lain seperti Telegram dan podcast, untuk menyebarkan pesan mereka kepada jutaan penonton di Rusia meskipun Kremlin semakin ketat mengendalikan informasi.
Namun, bayangan Mr. Navalny akan menggantung di atas mereka semua, bahkan setelah kematiannya di penjara Rusia pada hari Jumat. Pada hari Minggu, keluarga Mr. Navalny masih belum dapat menemukan jenazahnya, menurut timnya.