Dave McCurley menutup jendela rumahnya dengan papan kayu dalam antisipasi akan kedatangan Badai Helene di Teluk Ochlockonee, Florida, pada hari Rabu, 25 September.
Saat Badai Helene terus menguat, pejabat setempat dan negara bagian di seluruh Florida telah mengaktifkan rencana darurat dan mendesak warga untuk segera dievakuasi. “Kami akan merasakan dampak signifikan dari badai ini,” kata Gubernur Florida Ron DeSantis kepada wartawan selama konferensi pers pada hari Rabu pagi.
Namun, ketika harus dievakuasi dari jalur badai besar seperti Helene, beberapa warga di daerah yang rentan terhadap badai tidak memiliki pilihan selain tetap bertahan. Baik itu para petugas pertama, orang-orang yang bekerja di tempat penampungan hewan, mereka yang memiliki kecacatan, atau orang-orang dengan kesulitan bahasa, kenyataannya seringkali lebih rumit bagi mereka yang tidak bisa dengan cepat pergi dan menyelamatkan diri.
“Mengungsi tidak semudah yang terlihat jika Anda berada di luar area evakuasi,” kata Cara Cuite, seorang spesialis perpanjangan asisten di Departemen Ekologi Manusia di Universitas Rutgers, kepada NPR pada tahun 2022. Cuite, yang telah mempelajari keputusan evakuasi yang diambil orang selama Badai Sandy pada tahun 2012, mengatakan bahwa ini tidak semudah yang terlihat ketika Anda tidak berada dalam situasi tersebut.
“Mudah untuk berpikir: Tentu saja, orang harus pindah dan pergi,” katanya. Namun bagi “orang-orang dengan kecacatan, mereka yang memiliki hewan peliharaan atau mungkin hanya karena Anda tidak memiliki mobil atau cukup uang tunai untuk pergi, itu bisa menjadi tantangan yang nyata.”
Evakuasi rumah Anda bisa mahal. Bergantung pada situasi keuangan keluarga, menjauh dari badai bisa menjadi mahal. “Banyak rumah tangga dengan pendapatan rendah hingga menengah sederhana hanya tidak memiliki uang tunai atau kredit,” kata Joshua Behr, profesor riset di Old Dominion University, dalam wawancara dengan NPR pada tahun 2018. “Ketika mereka pulang, mereka kesulitan membayar sewa atau hipotek,” tambahnya. Behr menekankan bahwa mereka yang paling miskin seringkali menunggu sampai menit terakhir untuk dievakuasi, yang dapat mengakibatkan sedikit atau tidak ada ketersediaan kamar hotel yang terjangkau. “Ketika Anda melewati siklus itu sekali atau dua kali, Anda menjadi lebih skeptis,” tambahnya. “Ada rasa kelelahan badai. Anda cenderung menunggu dan melihat.”
Bahasa dan literasi juga menjadi hambatan saat evakuasi. Ketika bahasa Inggris bukan bahasa pertama seseorang, perencanaan untuk bencana alam seperti badai membuat segalanya menjadi sulit. Meskipun banyak peringatan darurat sekarang dicetak dalam bahasa Inggris dan Spanyol, masih ada kesenjangan bagi mereka yang berbicara dalam bahasa lain.
Lebih dari 400.000 rumah tangga di Florida menggunakan Bahasa Kreol Haiti sebagai bahasa utama mereka berbagi, menurut Biro Sensus. Puluhan ribu warga Florida berbicara Portugis, Perancis, Tiongkok, Vietnam, Tagalog, Arab, Jerman, Rusia, Italia, atau bahasa lain sebagai bahasa utama mereka di rumah.
“Saat melihat peta evakuasi di sebuah kabupaten di Florida, saya melihat mereka menyediakannya dalam bahasa Inggris dan Spanyol dan berpikir, ‘Oke, itu bagus.’ Tetapi juga, ada orang di sana yang mungkin tidak berbicara salah satu bahasa,” kata Cuite. Cuite mengatakan bahwa, selain hambatan bahasa menjadi masalah bagi orang, ada juga berbagai tingkatan literasi yang harus diperhitungkan. “Beberapa orang mungkin tidak bisa membaca, yang membuat mencari zona evakuasi menjadi tantangan,” katanya.
Sebuah usaha kecil dapat membuat perbedaan besar bagi mereka yang membutuhkan. Orang tua yang tinggal sendirian di daerah yang rentan banjir mungkin dapat dievakuasi tetapi mungkin memerlukan bantuan ekstra ketika melakukannya. “Mereka mungkin adalah penduduk lanjut usia yang hidup mandiri. Mereka mengandalkan pemerintah,” kata John Renne, profesor di Sekolah Perencanaan Urban dan Regional Universitas Atlantic Florida, dalam wawancara dengan NPR pada tahun 2017. “Semakin banyak kami bisa mendatangkan organisasi layanan sosial, organisasi nirlaba untuk membantu mereka dengan evakuasi mereka, bahkan jika hanya beberapa mil, semakin siap dan semakin baik semua orang, dan semakin tidak tragis kejadian itu bisa menjadi,” tambahnya.
Sebuah versi cerita ini awalnya diterbitkan pada tahun 2022.