Alexandra McDaniel, 29 tahun, tumbuh di Scottsdale, sebuah pinggiran kaya di utara Phoenix. Saat dia dan tunangannya, Cameron Smith, 32 tahun, mulai mencari rumah pada awal tahun ini, dia berharap bisa tinggal dekat dengan orang tuanya, dan dekat dengan pekerjaannya di sebuah peritel fashion. Bapak Smith bertekad untuk menemukan daerah di mana Tuan McDaniel bisa dengan aman berjalan-jalan dengan anjing mereka sendirian di malam hari.
Bapak Smith adalah seorang analis data di Amazon. Bersama, dia dan Tuan McDaniel meraup sekitar $200.000 setahun. Mereka mengira mereka mampu membayar hingga $550.000 untuk sebuah rumah, meskipun mereka bertujuan lebih rendah.
Tetapi saat mereka duduk di ruang konferensi pada suatu pagi baru-baru ini, Agen Real Estat mereka, Curt Johnson, memproyeksikan peta di layar yang membuat mereka harus menurunkan ekspektasi mereka.
Dia telah mencari rumah dengan kolam renang kecil dan minimal tiga kamar tidur dengan harga $475.000 hingga $575.000. Scottsdale tidak memiliki daftar rumah. Enam properti yang dia temukan tersebar sekitar 15 mil jauhnya, dan di luar jalan tol.
“Ini daerah berpenghasilan rendah,” kata Bapak Johnson, menambahkan bahwa itu memiliki “tingkat kejahatan yang tinggi.”
Dia mengantar pasangan itu untuk melihat. Dua rumah pertama memiliki halaman kecil yang tidak cocok untuk anjing mereka. Tempat ketiga memiliki halaman besar dan dapur yang luas terbuka, tetapi harga permintaannya adalah $599.000. Rumah berikutnya memiliki harga yang sama, dan lingkungannya terasa kurang aman. Rumah terakhir berada dalam anggaran mereka, tetapi berdampingan dengan kompleks apartemen di mana balkon-balkonnya langsung menghadap ke halaman.
Saat mereka kembali ke Scottsdale, mereka kesulitan memahami situasi mereka.
“Kita punya pekerjaan bagus,” kata Tuan McDaniel. “Kita melakukan persis seperti yang diperintahkan kepada kita, dan itu tidak berhasil.”