Di Harvard, seorang senior yang akan lulus, yang menolak beasiswa penuh ke sekolah lain, mengatakan bahwa ia merasakan tekanan besar untuk menunjukkan kepada orangtuanya bahwa investasi $400.000 dalam pendidikannya di Harvard akan memungkinkannya mendapatkan pekerjaan yang dapat menghasilkan satu juta dolar setahun. Setelah lulus, ia akan bergabung dengan perusahaan ekuitas pribadi Blackstone, di mana, menurutnya, ia akan belajar dan mencapai lebih banyak dalam enam tahun daripada 30 tahun di sebuah organisasi yang berorientasi pada pelayanan publik.
Seorang mahasiswa lain, asal Uruguay, yang menghabiskan musim panas kedua berturut-turutnya melakukan studi kasus sebagai persiapan untuk wawancara magang konsultan manajemen, mengatakan bahwa semua orang datang ke kampus dengan harapan untuk mengubah dunia. Tetapi apa yang mereka pelajari di Harvard, katanya, adalah bahwa sebenarnya melakukan sesuatu yang berarti terlalu sulit. Orang-orang menyerah pada impian mereka, katanya, dan memutuskan bahwa lebih baik mencari uang. Seseorang mengatakan pada saya bahwa seringkali di pesta, mereka mendengar teman sebaya mereka mengatakan bahwa mereka hanya ingin menjual diri.
“Jelas ada perilaku kawanan,” kata Joshua Parker, seorang junior Harvard berusia 21 tahun dari Oahu. “Jika kamu tidak bergerak dalam bidang keuangan atau teknologi, rasanya seperti kamu sedang melakukan sesuatu yang salah.”
Sebagai mahasiswa baru, ia berencana untuk mengambil jurusan teknik lingkungan. Sebagai mahasiswa tingkat dua, ia beralih ke ekonomi, bergabung dengan lima dari enam teman sekamarnya. Salah satu teman sekamarnya mengatakan bahwa ia berharap bisa menjalankan hedge fund pada saat ia berusia 30 tahun. Sebelum itu, ia ingin mendapatkan gaji yang baik, yang ia definisikan sebagai $500.000 setahun.
Menurut survei Harvard Crimson terhadap senior-senior Harvard, persentase lulusan 2023 yang masuk ke bidang keuangan dan konsultan melebihi 40 persen untuk tahun kedua berturut-turut. (Survei Resmi Penelitian Institusi Harvard menghasilkan persentase yang lebih rendah untuk bidang-bidang tersebut daripada survei Crimson, karena melibatkan siswa yang tidak masuk ke dunia kerja.)