Asheville, North Carolina disebut sebagai “tempat perlindungan iklim”. Sekarang kota itu mengalami kehancuran luas akibat Topan Helene.
Ketika Mary Ann Roser dan suaminya pindah dari Austin, Texas ke Asheville, North Carolina empat bulan yang lalu, mereka memperkenalkan diri kepada beberapa tetangga baru mereka sebagai “pengungsi iklim dari Austin,” katanya.
Setelah 30 tahun di Austin, musim panas semakin panas, kata Roser. “Dia dan saya berpikir itu tidak bisa dipertahankan. Dan akibatnya, kami mulai berpikir, ‘kemana kami akan pergi?’” katanya.
Mereka memilih Asheville sebagai tempat yang “lebih ramah iklim,” katanya. Kota itu memiliki musim panas yang lebih ringan daripada Austin, risiko kekeringan dan kebakaran hutan yang lebih rendah daripada tempat lain dalam daftar mereka, ditambah jarak dari pantai dan kenaikan permukaan laut.
“Terdengar sangat menyenangkan dan saya mencari topan dan tornado, dan itu mengatakan basically tidak ada masalah di sini,” kata Roser.
Banyak orang pindah ke Asheville dalam beberapa tahun terakhir untuk mencari tempat perlindungan iklim, kata Mike Figura, seorang broker real estat berbasis di Asheville yang mempelajari ilmu iklim di perguruan tinggi.
Sekarang, Asheville adalah salah satu tempat yang menghadapi kematian dan kehancuran luas akibat Topan Helene. Analisis baru dari kelompok World Weather Attribution, sebuah asosiasi internasional ilmuwan iklim yang secara cepat menilai dampak perubahan iklim pada peristiwa cuaca, menemukan bahwa perubahan iklim yang disebabkan manusia membuat hujan dari Topan Helene menjadi sekitar 10% lebih berat.
Meade Krosby, ilmuwan senior dengan kelompok dampak iklim di University of Washington, mengatakan dia memahami mengapa orang pindah ke Asheville mencari tempat perlindungan iklim. “Orang mencari tempat di mana mereka bisa merasa aman,” katanya. “Saya pikir itu respons manusiawi terhadap sesuatu yang cukup menakutkan.”
Tetapi Krosby mengatakan dia menemukan konsep tempat perlindungan iklim mengkhawatirkan. Dia mencatat kota asalnya, Seattle, dahulu dianggap sebagai tempat perlindungan iklim. Setelah ratusan orang meninggal dalam gelombang panas 2021, lebih sedikit orang memikirkannya, katanya.
“Ini benar-benar merupakan keprcayaan dan fantasi bahwa kita bisa melarikan diri ke tempat yang sepenuhnya terisolasi dari krisis iklim,” kata Krosby. “Apakah ada tempat tanpa risiko? Tidak. Dan disinilah saya pikir kita masuk ke dalam masalah.”
“Disebut sebagai tempat perlindungan iklim”
Peneliti memprediksi jutaan orang Amerika akan pindah karena perubahan iklim. Studi dari First Street Foundation, sebuah perusahaan yang menerbitkan analisis tentang bahaya iklim, menemukan bahwa lebih dari 3,2 juta orang Amerika telah pindah keluar dari daerah dengan risiko banjir yang meningkat.
Beberapa kota di Amerika Serikat berharap dapat menarik perhatian para pengungsi. Buffalo, New York dan Cincinnati, Ohio telah menyebut diri mereka sebagai “tempat perlindungan perubahan iklim” dan “tempat perlindungan” secara berturut-turut.
Di Asheville, Figura telah menunjukkan rumah kepada orang-orang “yang melihat ini sebagai tempat yang aman dari kebakaran hutan di barat dan topan yang lebih sering mengenai daerah pesisir.”
Kelsey Lahr adalah salah satu pendatang baru, seorang penulis dan editor yang pindah ke Asheville dari California empat tahun yang lalu untuk melarikan diri dari kebakaran hutan. “Jujur, saya hanya mencari di Google ‘di mana tempat terbaik untuk tinggal untuk perubahan iklim?’” katanya.
“Daerah ini tampaknya meraih peringkat sangat tinggi dalam keselamatan terhadap bencana alam,” katanya. “Appalchia Selatan adalah pulau kecil yang dikelilingi dengan hijau terang, seperti ‘ini akan baik-baik saja!’”
Lahr, mantan penjaga taman nasional di Yosemite National Park, telah mengalami beberapa kebakaran hutan. Kebakaran hutan di California lebih meledak sebagian karena perubahan iklim.
“Inget banget waktu itu sampe gue berasa gw itu bisa ganggep tempat ini sebagai tempat perlindungan,” kata Lahr.
Meski beberapa tempat lebih berisiko terhadap bencana terkait iklim daripada yang lain, gagasan tempat perlindungan iklim seringkali menjadi kerugian bagi masyarakat karena kurangnya rincian, kata Samantha Montano, seorang profesor manajemen darurat di Massachusetts Maritime Academy.