BIKANER, India (AP) — Masyarakat di bagian utara India telah berjuang menghadapi gelombang panas yang tak kenal lelah selama berminggu-minggu, yang membuat beberapa sekolah terpaksa tutup di beberapa tempat dan meningkatkan risiko heatstroke bagi pekerja yang bekerja di luar ruangan.
Departemen cuaca India memperkirakan suhu tinggi akan terus berlanjut di seluruh wilayah untuk beberapa hari ke depan dan telah memberlakukan status siaga tinggi untuk beberapa negara bagian.
Beberapa wilayah Rajasthan melaporkan suhu hingga 50 derajat Celsius (122 derajat Fahrenheit) pada hari Senin. Negara bagian tetangga Punjab dan Haryana juga mengalami lonjakan suhu, dengan bagian-bagian ibu kota, New Delhi, mencapai di atas 48 C (118 F) pada hari Selasa.
India menyatakan gelombang panas saat suhu di atas 45 C (113 F).
Panas ekstrem di utara India bertepatan dengan pemilu umum 6 minggu, meningkatkan risiko kesehatan saat orang menunggu dalam antrian panjang untuk memberikan suara mereka. Pemungutan suara berakhir pada hari Sabtu.
Suhu yang sangat tinggi juga berdampak pada hewan, mengancam mereka dengan dehidrasi dan heatstroke.
Sitaram, seorang konservasionis hewan di kota Bikaner di Rajasthan yang hanya menggunakan satu nama, mengatakan bahwa chinkaras yang terancam punah – juga dikenal sebagai gazelle India – menghadapi kekurangan air. Pusat penyelamatannya telah merawat chinkaras yang sakit dan terluka serta memberi mereka tempat perlindungan dan air untuk mengatasi panas.
April, Mei, dan Juni selalu panas di sebagian besar wilayah India sebelum hujan musim memperkenalkan suhu yang lebih sejuk. Namun, panas ekstrem semakin menjadi krisis kesehatan masyarakat di India, dengan cuaca hangat menjadi lebih intens dalam dekade terakhir dan umumnya diikuti oleh kekurangan air yang parah.
Puluhan juta dari 1,4 miliar penduduk India tidak memiliki air bersih yang mengalir.