Dalam sebuah peringatan serius mengenai musim badai Atlantik yang akan datang, Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional pada hari Kamis memprediksi bahwa tahun ini dapat melihat antara 17 hingga 25 siklon tropis bernama, jumlah terbanyak yang pernah diprediksi di bulan Mei untuk Samudera Atlantik. Ramalan NOAA bergabung dengan lebih dari selusin proyeksi terbaru dari para ahli di universitas, perusahaan swasta, dan lembaga pemerintah lain yang memprediksi kemungkinan terjadinya 14 atau lebih badai bernama musim ini; banyak yang memperkirakan ada lebih dari 20 badai.
Rick Spinrad, administrator NOAA, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Kamis pagi bahwa para peramal agensi tersebut percaya delapan hingga 13 badai bernama dapat menjadi badai, yang berarti mereka akan mencakup angin setidaknya 74 mil per jam. Ini bisa termasuk empat hingga tujuh badai besar – Kategori 3 atau lebih tinggi – dengan angin setidaknya 111 mph.
Menurut NOAA, ada 85 persen peluang musim di atas normal dan 10 persen peluang musim normal, dengan 5 persen peluang musim di bawah normal. Sebuah musim badai Atlantik rata-rata memiliki 14 badai bernama, termasuk tujuh badai dan tiga badai besar.
Meskipun hanya diperlukan satu badai dalam musim di bawah rata-rata untuk menghancurkan sebuah komunitas, memiliki kondisi yang memungkinkan hampir dua kali lipat jumlah badai rata-rata membuatnya lebih mungkin bahwa Amerika Utara akan mengalami badai tropis atau, yang lebih buruk, badai besar.
Ada 21 entri pada daftar resmi nama badai tahun ini, dari Alberto hingga William. Jika daftar tersebut habis, National Weather Service melanjutkan ke daftar alternatif nama, sesuatu yang baru dilakukan dua kali dalam sejarahnya.
NOAA biasanya merilis ramalan Mei dan kemudian ramalan yang diperbarui pada bulan Agustus. Sebelum Kamis, ramalan Mei terbesar NOAA adalah pada tahun 2010, ketika diprediksi 14 hingga 23 badai bernama; tahun itu, akhirnya ada 19 yang terbentuk sebelum akhir musim. Pada tahun 2020, ramalan Mei adalah untuk 13 hingga 19 badai bernama, tetapi ramalan yang diperbarui untuk Agustus bahkan lebih tinggi, dengan 19 hingga 25 badai bernama. Musim itu akhirnya melihat 30 badai bernama.
Ramalan topan tahun ini telah menjadi agresif karena kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya diharapkan.
Saat para peramal menuju awal musim resmi pada 1 Juni, mereka melihat kombinasi keadaan yang belum pernah terjadi dalam catatan sejak pertengahan abad ke-19: suhu air hangat rekor di Atlantik dan potensi terbentuknya pola cuaca La Niña.
Brian McNoldy, seorang peneliti di Universitas Miami yang mengkhususkan diri dalam pembentukkan badai, mengatakan bahwa tanpa contoh sebelumnya yang melibatkan kondisi seperti itu, para peramal yang mencoba memprediksi musim yang akan datang hanya dapat membuat prediksi berdasarkan outlier sebelumnya.
Para ahli khawatir dengan suhu laut yang hangat.
“Saya pikir semua sistem siap untuk musim yang sangat aktif,” kata Phil Klotzbach, seorang ahli dalam ramalan musiman badai di Universitas Colorado State.
Daerah kritis Samudera Atlantik tempat badai terbentuk sudah tidak normal hangat tepat sebelum dimulainya musim. Benjamin Kirtman, seorang profesor ilmu atmosfer di Universitas Miami, sebelumnya menggambarkan kondisinya sebagai “belum pernah terjadi,” “mengkhawatirkan,” dan “anomali diluar kewajaran.”
Selama seabad terakhir, suhu-suhu tersebut meningkat secara bertahap. Tapi tahun lalu, dengan intensitas yang membuat para ilmuwan iklim resah, perairan tersebut menghangat secara lebih cepat di sebuah wilayah Atlantik tempat sebagian besar badai terbentuk. Wilayah ini, dari Afrika Barat hingga Amerika Tengah, lebih panas tahun ini daripada sebelum dimulainya musim badai tahun lalu, yang menghasilkan 20 badai bernama.
Suhu saat ini di Atlantik membuat khawatir karena hal tersebut berarti samudera tersebut siap menyediakan bahan bakar tambahan untuk setiap badai yang terbentuk. Bahkan jika permukaannya tiba-tiba mendingin, suhu di bawah permukaan, yang juga jauh di atas rata-rata, diharapkan menghangatkan kembali suhu permukaan dengan cepat.
Suhu yang lebih hangat ini dapat memberikan energi untuk pembentukan badai – dan membantu mempertahankannya. Terkadang, jika tidak ada kondisi atmosfer lain yang menghambat pertumbuhan badai, mereka bisa mengintensifkan lebih cepat dari biasanya, melompati kategori badai dalam waktu kurang dari satu hari.
Digabungkan dengan pola cuaca El Niño yang meredup dengan cepat pada awal Mei, suhu-suhu tersebut menyebabkan meningkatnya keyakinan di antara para ahli ramalan bahwa akan ada jumlah badai yang sangat tinggi musim badai ini.
Pergeseran El Niño dan kemungkinan La Niña sedang meningkatkan keyakinan dalam ramalan.
El Niño disebabkan oleh perubahan suhu laut di Pasifik dan memengaruhi pola cuaca secara global. Ketika kuat, biasanya menghambat perkembangan dan pertumbuhan badai. Tahun lalu, suhu air hangat di Atlantik meredam efek El Niño untuk melakukan itu. Jika El Niño mereda, seperti yang diperkirakan para peramal, tidak akan banyak yang meredam musim ini kali ini.
Para peramal yang mengkhususkan diri dalam pasang surut El Niño, termasuk Michelle L’Heureux dengan Climate Prediction Center National Weather Service, cukup yakin bukan hanya bahwa El Niño akan mereda tetapi bahwa ada kemungkinan tinggi – 77 persen – bahwa La Niña akan terbentuk selama puncak musim badai.
Sistem tersebut bisa mengubah semuanya, katanya, tetapi saat ini di musim semi, hal-hal berkembang sesuai yang telah para peramal antisipasi. Pola cuaca La Niña sudah membuat mereka melihat tahun di atas rata-rata. Kemungkinan terbentuknya La Niña, digabungkan dengan suhu permukaan laut yang rekor musim badai ini, diharapkan akan menciptakan lingkungan yang kuat tahun ini untuk badai terbentuk dan mengintensifkan.
