Ted Carlson memasukkan McKenzie, kucing sahabatnya Evan Purcell, ke dalam pickup di Holmes Beach di Pulau Anna Maria, Florida, menjelang kedatangan Badai Milton. Puing-puing dari Badai Helene masih tergeletak di sisi jalan. hide caption SARASOTA, Florida — Chris Smith bergegas masuk ke gerbang Walmart lokalnya di Sarasota pada Selasa sore untuk menumpuk persediaan makanan, air, dan perlengkapan lainnya karena Badai Milton mendekati pantai barat Florida. Smith, 62 tahun, mengatakan bahwa dia melakukan sesuatu yang berbeda untuk menjaga diri dari badai: dia meninggalkan rumahnya di Sarasota. “Saya memiliki teman yang tinggal di daerah pusat kota di salah satu kondominium pencakar langit, jadi saya bisa parkir mobil saya di level yang lebih tinggi. Tidak mungkin bangunan tersebut terkena dampak,” ujar Smith. Sebelum pergi ke sana, dia memperkuat jendela rumahnya. Melihat kehancuran masif dari Badai Helene, yang merupakan Kategori 4 ketika menerjang Florida hampir dua minggu lalu, membuat Smith merasa paranoid akan badai ini, katanya. “Ini sangat serius,” katanya. “Dan saya tidak pernah merasa begitu. Dengan semua informasi, semua angka, dan segalanya, itu akan merusak,” katanya. Komunitas seperti Sarasota, Tampa, dan Fort Myers, serta kota-kota lain di sepanjang pantai barat Florida, bersiap menghadapi apa yang disebut oleh pejabat sebagai badai yang membahayakan nyawa. Gelombang badai diprediksi mencapai ketinggian hingga 15 kaki dan beberapa kota ditempatkan di bawah evakuasi wajib. Pusat Badai Nasional dan pejabat Florida menggunakan bahasa yang mengerikan untuk menyampaikan ancaman badai kepada penduduk. Mengejutkan, warga Florida yang biasanya tangguh terhadap badai tampaknya mengambilnya dengan serius. Kamera dari Departemen Transportasi negara bagian menunjukkan jalan raya ramai dipenuhi para pengungsi yang bergerak ke arah utara menjauhi jalur Milton pada malam Senin. Sebuah truk penanda LED dengan pengeras suara memberikan pengumuman kepada warga mengenai evakuasi wajib sebagai persiapan untuk Badai Milton pada Selasa di Port Richey, Florida. hide caption Smith, dari Sarasota, mengatakan bahwa biasanya dia akan mempertimbangkan untuk pergi dari rumahnya dan pergi ke Georgia, namun melihat lalu lintas dan memutuskan untuk tidak melakukannya karena khawatir tentang kemungkinan kelangkaan bahan bakar. “Masalahnya adalah Anda sedang menyetir dan tidak ada tempat untuk mendapatkan bensin. Semua orang mengisi tangki mereka. Jadi saya bertaruh setengah pom bensin kosong,” katanya. Dan jika dia ingin pergi ke Georgia, dia mengiraunya sulit menemukan pom bensin yang ada bahan bakar. Pada Selasa pagi, pejabat Florida mengatakan bahwa tidak ada kelangkaan bahan bakar, tetapi antrian di pom bensin panjang dengan peningkatan permintaan. “Kami telah mengirimkan bahan bakar selama 24 jam terakhir karena pom bensin telah habis. Kami memiliki tambahan 1,2 juta galon baik diesel maupun bensin yang saat ini sedang dalam perjalanan ke negara bagian Florida. Bahan bakar terus berdatangan ke negara bagian Florida melalui pelabuhan,” kata Gubernur Florida Ron DeSantis dalam konferensi pers pada Selasa pagi. Setidaknya satu truk tangki bensin terlihat melaju di jalan raya menuju Sarasota dengan pengawalan kepolisian negara bagian. Pencari Ketersediaan Bahan Bakar GasBuddy menunjukkan bahwa hingga pukul 11 pagi ET, 43% pom bensin di Tampa dan St. Petersburg kehabisan bahan bakar. Sekitar 28% pom bensin di area Fort Myers/Naples kehabisan gas. Di daerah lain di negara bagian itu, bukan kehancuran baru-baru ini oleh Badai Helene atau ketakutan akan Badai Milton yang ada di benak, tetapi badai dua tahun lalu. Di Fort Myers, ketakutan akan Milton memengaruhi kota seperti yang dilakukan Ian pada tahun 2022 terasa jelas. Setidaknya 149 orang tewas dalam Badai Ian karena banjir, yang disebabkan oleh gelombang badai setinggi 15 kaki, dan angin 155 mph. Itu merupakan badai termahal ketiga setelah Katrina dan Harvey. Robert Parker, 37 tahun, tinggal di rumahnya bersama anak laki-lakinya dan tunangannya ketika Badai Ian menerjang. Propertinya berada dekat Sungai Caloosahatchee, daerah yang rentan banjir akibat gelombang badai. Saat Badai Ian melanda, mereka hampir tenggelam. “Anak saya berusia dua tahun saat itu,” kata Parker kepada NPR. “Saya harus menarik tunangan saya, anak saya, dan anjing kami keluar dari jendela.” Menurutnya, dia butuh setahun setengah untuk membangun kembali rumahnya. Namun sekarang dia dan keluarganya meninggalkannya, setidaknya untuk sementara waktu. Tukang yang pandai pergi ke Home Depot pada Selasa pagi untuk membeli beberapa panel kayu lapis untuk dipasang sebagai penutup badai di rumahnya. Mereka menginap di hotel di pedalaman. Tetapi pejabat kota terus berhadapan dengan warga yang menolak untuk dievakuasi. Wali Kota Fort Myers, Kevin Anderson, terus Mendorong orang-orang untuk pergi dan mengharapkan yang terburuk karena ketidakpastian badai. “Saran saya adalah Anda menyiapkan diri Anda seolah-olah akan mengenai Fort Myers langsung,” kata Anderson dalam video yang diposting di Facebook pada hari Senin. “Segala sesuatunya lebih baik akan menjadi berkat.” Linda Husz, seorang pekerja ritel di pusat kota Fort Myers, mengatakan sepertinya orang-orang di kotanya telah mendengarkan kata-kata wali kota. “Saya tahu lebih banyak orang meninggalkan kali ini daripada sebelumnya,” kata Husz kepada NPR. Namun dia tidak pergi. “Ini adalah rumah saya dan saya ingin menjaga benteng ini,” ujar Husz, menambahkan bahwa dia memiliki penutup badai dan generator. “Jadi saya memberi diri sejumah – entah itu palsu atau tidak – rasa aman, dan saya telah melakukan semua yang saya tahu untuk dilakukan.”
