Kematian Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi utama Rusia, telah menggemparkan para disiden Rusia. Namun, hal ini juga menimbulkan harapan bahwa dalam momen putus asa, oposisi terhadap Presiden Vladimir V. Putin akan dapat bersatu seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
Melakukan hal tersebut akan menjadi tantangan, mengingat pendekatan yang seringkali jauh dari Mr. Navalny dan perhimpunan tidak teratur dari tokoh-tokoh oposisi Rusia lainnya: hampir semua dari mereka di pengasingan, dan tidak satu pun yang memiliki daya tarik nasional yang luas seperti Mr. Navalny.
Di antara mereka adalah Mikhail Khodorkovsky, mantan oligarki yang berselisih dengan Mr. Putin, menghabiskan 10 tahun di penjara dan di London menjadi salah satu lawan terkemuka di pengasingan. Kemudian ada Maxim Katz, pengaruh YouTube dan mantan juara poker, yang berbasis di Israel. Ada juga Ilya Yashin, politisi liberal senior yang sedang menjalani hukuman delapan tahun karena menyebarluaskan kekejaman Rusia di Ukraina.
Di luar tokoh-tokoh ini yang berusaha berbicara bagi seluruh Rusia adalah sejumlah kecil kelompok anti perang yang fokus pada wilayah-wilayah Rusia tertentu, isu-isu sosial, atau minoritas etnis. Beberapa tuntutan mereka — seperti perhitungan dengan sejarah imperial Rusia — telah berselisih dengan posisi lebih konservatif Mr. Navalny, yang telah bersikap ambigu terhadap nasionalisme Rusia untuk mendapatkan nama luas.
Banyak di antara mereka mengoperasikan saluran YouTube mereka sendiri, atau menggunakan media sosial lain seperti Telegram dan podcast, untuk menyampaikan pesan-pesan mereka kepada jutaan penonton di Rusia meskipun pemerintah Kremlin memperketat pengendalian informasi.
Namun, menggantungkan atas semua itu adalah Mr. Navalny, bahkan setelah kematiannya di penjara Rusia pada hari Jumat. Sampai hari Minggu, keluarga Mr. Navalny masih belum berhasil menemukan jenazahnya, menurut timnya.
Selama karir politiknya selama beberapa dekade, Mr. Navalny membangun jaringan sel aktivis nasional yang belum tertandingi, saluran media sosial, dan sekutu-sekutu internasional yang membuatnya menjadi wajah oposisi terhadap Mr. Putin. Sebuah tim pejuang terampil menanamkan kembali jaringan ini ke pengasingan di Vilnius, Lithuania, setelah penahanan Mr. Navalny pada tahun 2021.
“Semua dari kami di oposisi merasa kebingungan tentang apa yang seharusnya kami lakukan sekarang dan bagaimana,” kata Mr. Katz, 39. “Seluruh kehidupan oposisi selalu berkisar di sekitar Navalny, jadi sekarang benar-benar tidak jelas apa yang akan terjadi.”
Beberapa wakil Mr. Navalny, yang sebagian besar berusia 30-an, telah menjadi pemain politik yang merdeka, dengan kesempatan untuk membentuk arah masa depan gerakan pemimpin belakangan ini. Ada Leonid Volkov, seorang pengorganisir politik yang terampil yang telah mengawasi jaringan Mr. Navalny di luar negeri dan Kira Yarmysh, pejabat pers Mr. Navalny yang sudah lama.
Kematian Mr. Navalny juga menarik perhatian atas istri, Yulia Navalnaya, 47. Pidatonya yang tegas kepada para pemimpin Barat di Munich setelah berita kematian suaminya pada hari Jumat menimbulkan spekulasi bahwa dia juga dapat memiliki masa depan politik.
Tim Mr. Navalny mengakui pada hari Sabtu bahwa organisasi mereka yang luas perlu mengadaptasi diri untuk menghadapi kehilangan pemimpin mereka. Namun, mereka memberikan sedikit indikasi arah politik yang bisa mereka ambil, selain bersumpah untuk melanjutkan misi Mr. Navalny.
“Kami harus mengalami beberapa perubahan,” kata Ms. Yarmysh, juru bicara itu, dalam sebuah program berita independen Rusia di YouTube. “Kami semua sepenuhnya menyadari hal ini.”
Ms. Yarmysh mengatakan bahwa dia tidak memiliki komentar langsung untuk artikel ini. Dua ayudan senior lainnya kepada Mr. Navalny menolak untuk memberikan komentar.
Mr. Navalny dan, kemudian, timnya selalu membenarkan keputusan mereka untuk bergerak sendiri, dengan mengatakan bahwa waktu dan upaya yang dihabiskan untuk mengelola aliansi politik akan lebih baik digunakan untuk langsung menghadapi Mr. Putin.
“Akan saya katakan secara langsung: Pergi ke neraka dengan koalisi Anda,” tulis Mr. Navalny sebagai tanggapan atas ajakan Mr. Katz untuk aliansi pemilu di situs webnya tahun lalu. “Ini adalah tiruan aktivitas. Palsu.”
Mr. Katz sering bertengkar dengan tim Mr. Navalny di media sosial. Para disiden lain mengatakan percekcokan semacam itu mengurangi dampak oposisi dan membuatnya terpecah belah.
Sekarang, dengan kematian Mr. Navalny, para sekutunya, serta gerakan disiden Rusia yang lebih luas, mencari strategi baru untuk melawan Mr. Putin.
Dari Vilnius, organisasi Mr. Navalny menjalankan saluran berita online, lembaga penyelidik, dan kelompok-kelompok aktivis yang terus menentukan agenda gerakan oposisi lebih luas.
Alat utama mereka adalah YouTube, platform media sosial Barat terakhir yang diizinkan masuk ke dalam negeri, dan sumber utama informasi bagi jutaan orang Rusia.
Saluran YouTube utama Mr. Navalny, yang dijalankan oleh stafnya, memiliki lebih dari enam juta pelanggan. Saluran berita organisasi mereka, Politika Populer, yang didirikan setelah invasi Ukraina dimulai pada Februari 2022 untuk melawan propaganda pemerintah, memiliki lebih dari dua juta pelanggan. Tahun lalu, Politika Populer meningkatkan siaran mereka hingga sekitar 30 jam seminggu dan hampir dua kali lipat stafnya menjadi 130 orang.
Secara umum, siaran oleh tim Mr. Navalny mencoba untuk menyeimbangkan antara kampanye politik dan berita, sebuah format yang digunakan oleh puluhan politisi oposisi, pemimpin masyarakat sipil, dan kelompok media independen yang mencoba tetap menjadi bagian dari pembicaraan di Rusia dari pengasingan.
Saluran YouTube yang dijalankan oleh Mr. Katz telah menarik hampir 10 juta pengunjung unik dalam tiga bulan terakhir, menurut data Analitik YouTube. Hampir 60 persen dari mereka berasal dari dalam Rusia.
Di sisi lain, kekayaan yang jauh berkurang dari Mr. Khodorkovsky masih memungkinkannya untuk mensponsori jaringan lembaga berita online yang menargetkan berbagai sektor masyarakat Rusia.
Mr. Katz mengatakan keberhasilan kampanye media sosial diluncurkan dari luar negeri untuk membantu kandidat anti perang yang belum tentu, Boris B. Nadezhdin, mengumpulkan tanda tangan yang diperlukan untuk maju dalam pemilihan presiden pada Maret menunjukkan bahwa masih memungkinkan untuk menciptakan dampak politik di Rusia dari pengasingan. (Badan pemilihan yang dikendalikan pemerintah kemudian menantang sebagian tanda tangan tersebut, kemungkinan besar mengakhiri pencalonan Mr. Nadezhdin.)
Laporan tahun lalu oleh JX Fund, sebuah kelompok riset yang fokus pada kebebasan berbicara, memperkirakan bahwa media independen Rusia mencapai 6 persen hingga 9 persen dari populasi dewasa Rusia, jumlah yang cukup besar mengingat keberadaan propaganda negara dan represi di negara tersebut.
Beberapa figur dalam gerakan oposisi Rusia lebih luas menyatakan harapan hati-hati untuk aliansi politik yang lebih inklusif terhadap Mr. Putin yang akan meneruskan warisan Mr. Navalny.
“Saya selalu mendesak pembentukan koalisi karena, antara alasan lain, saya tahu seberapa rentan para pemimpin oposisi individual,” kata Mr. Khodorkovsky. “Koalisi jauh lebih stabil sebagai sistem, karena jika satu orang pergi, yang lain akan tetap, dan orang lain yang baru akan muncul.”
Pandangannya disetujui oleh Maxim Reznik, mantan anggota dewan daerah dari St. Petersburg, Rusia, yang terus bekerja pada politik lokal dari pengasingan di Vilnius.
“Saya selalu berpikir bahwa posisi isolasionis mereka bukanlah yang benar,” kata Mr. Reznik tentang organisasi Mr. Navalny. “Aleksei tidak dapat digantikan, tetapi kita memerlukan mekanisme kerjasama.”
Reaksi awal oposisi terhadap kematian Mr. Navalny telah menunjuk ke arah persatuan yang lebih besar, setidaknya untuk saat ini. Sebuah penyebab penyatuan telah berpusat pada inisiatif pemungutan suara yang didukung oleh Mr. Navalny di media sosial pada 1 Februari, dalam salah satu pernyataan publik terakhirnya.
Inisiatif tersebut, awalnya diusulkan oleh Mr. Reznik, mengajak para pemilih Rusia untuk menuju ke tempat pemungutan suara pada tengah hari pada 17 Maret, suara yang hampir dipastikan dimenangkan oleh Mr. Putin.
Mr. Reznik mengatakan inisiatif tersebut, pada dasarnya flash mob politik, adalah cara yang aman untuk menyatakan ketidakpuasan di negara di mana setiap protes berisiko dipenjara.
“Kami ingin menunjukkan bahwa Kaisar tidak memiliki pakaian,” kata Mr. Reznik.
Setelah kematian Mr. Navalny, hampir semua tokoh oposisi terkemuka telah menyatakan dukungan mereka untuk pemungutan suara tengah hari.
“Naga ini, binatang ini, telah menghancurkan semua — itu telah membunuh Lancelot kita, pahlawan kita. Pertanyaannya sekarang hanya tentang kita,” kata Mr. Reznik, mengacu kepada pemerintah Rusia. “Entah kita keluar dan menunjukkan kepada dunia bahwa orang Rusia bukanlah budak rezim, atau kita tidak.”
“Dan saya benar-benar khawatir dengan skenario kedua,” tambahnya.
Ivan Nechepurenko, Neil MacFarquhar dan Anton Troianovski berkontribusi pada pelaporan. Oleg Matsnev berkontribusi pada penelitian.