Richard “Rick” Slayman, yang membuat sejarah pada usia 62 tahun sebagai orang pertama yang menerima ginjal dari babi yang dimodifikasi secara genetik, telah meninggal sekitar dua bulan setelah prosedur tersebut. Rumah Sakit Massachusetts General Hospital, tempat Mr. Slayman menjalani operasi, menyatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa tim transplantasinya “sangat sedih” atas kematiannya. Rumah sakit tersebut mengatakan bahwa mereka “tidak memiliki indikasi bahwa ini akibat dari transplantasinya baru-baru ini.”
Tuan Slayman, yang berkulit hitam, mengidap penyakit ginjal tahap akhir, suatu kondisi yang memengaruhi lebih dari 800.000 orang di Amerika Serikat, menurut pemerintah federal, dengan tingkat yang tidak proporsional lebih tinggi di kalangan orang berkulit hitam.
Ada terlalu sedikit ginjal yang tersedia untuk didonasikan. Hampir 90.000 orang berada dalam daftar tunggu nasional untuk menerima ginjal.
Tuan Slayman, seorang supervisor departemen transportasi negara bagian dari Weymouth, Mass., telah menerima ginjal manusia pada tahun 2018. Ketika ginjal itu mulai gagal pada tahun 2023 dan dia mengalami gagal jantung kongestif, dokternya menyarankan dia untuk mencoba yang dari babi yang dimodifikasi.
“Saya melihatnya bukan hanya sebagai cara untuk membantu saya, tetapi sebagai cara untuk memberikan harapan bagi ribuan orang yang membutuhkan transplantasi untuk bertahan hidup,” kata dia dalam sebuah rilis berita rumah sakit pada bulan Maret.
Operasinya, yang berlangsung selama empat jam, merupakan tonggak medis. Selama beberapa dekade, para pendukung xenotransplantasi telah mengusulkan penggantian organ manusia yang sakit dengan organ hewan. Masalah utama dengan pendekatan ini adalah sistem kekebalan tubuh manusia, yang menolak jaringan hewan sebagai asing, sering kali menyebabkan komplikasi serius.
Kemajuan terbaru dalam rekayasa genetika telah memungkinkan para peneliti untuk menyesuaikan gen organ hewan untuk membuatnya lebih kompatibel dengan penerima.
Ginjal babi yang dipindahkan ke Tuan Slayman dimodifikasi oleh eGenesis, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di Cambridge, Mass. Para ilmuwan di sana menghilangkan tiga gen dan menambahkan tujuh lainnya untuk meningkatkan kompatibilitas. Perusahaan juga menonaktifkan retrovirus yang dibawa oleh babi dan bisa berbahaya bagi manusia.
“Tuan Slayman adalah seorang pionir sejati,” kata eGenesis dalam pernyataan di media sosial pada hari Sabtu. “Kegagahannya telah membantu membuka jalan bagi pasien saat ini dan masa depan yang menderita gagal ginjal.”
Tuan Slayman keluar dari rumah sakit dua minggu setelah operasinya, dengan “salah satu laporan kesehatan terbersih yang pernah saya miliki dalam waktu yang lama,” katanya saat itu.
Dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh rumah sakit, keluarga Tuan Slayman mengatakan bahwa dia baik, memiliki cepat tanggap, dan “sangat berdedikasi kepada keluarganya, teman-teman, dan rekan kerja.” Mereka mengatakan bahwa mereka sangat nyaman dengan mengetahui bahwa kasusnya telah menginspirasi begitu banyak orang.
“Jutaan orang di seluruh dunia telah mengenal kisah Rick,” kata mereka dalam pernyataan tersebut. “Kami merasa terhibur oleh optimisme yang dia berikan bagi para pasien yang sangat menantikan transplantasi.”