Pembunuhan Saleh al-Arouri mengakibatkan kehilangan salah satu ahli taktik terampil Hamas, yang membantu mengalirkan uang dan senjata ke operatifnya di Gaza dan di wilayah lain di Timur Tengah dan mengintegrasikan kelompok tersebut lebih erat ke dalam jaringan pasukan Iran yang bertekad melawan Israel, menurut para analis.
Namun, tidak jelas apakah kematiannya akan menjadi pukulan yang melumpuhkan bagi organisasi tersebut, yang telah bangkit lagi dan lagi setelah pembunuhan para pemimpinnya, dan tetap tangkas untuk merencanakan serangan teroris pada 7 Oktober meskipun selama bertahun-tahun upaya militer dan intelijen Israel untuk melemahkannya.
Namun, pembunuhan al-Arouri – dalam sebuah serangan di pinggiran kota Beirut pada hari Selasa yang pejabat senior dari Hamas, Lebanon, dan Amerika Serikat mengaitkannya dengan Israel – membuat Hamas mundur pada saat yang paling rentan dalam sejarahnya, kata para analis.
Serangan besar-besaran Israel di Gaza secara signifikan melemahkan kekuatan militer kelompok tersebut di sana, termasuk kemampuannya untuk memproduksi roket dan senjata lainnya. Posisi al-Arouri sebagai duta besar Hamas secara de facto ke Iran dan Hezbollah berarti bahwa ia akan memiliki peran penting dalam upaya kelompok tersebut untuk membangun kembali secara militer dengan bantuan dari pendukung asing. Israel tidak mengakui tanggung jawab atas pembunuhan tersebut.
“Hamas akan menderita karena telah kehilangan salah satu strategis kuncinya,” kata Emile Hokayem, direktur keamanan regional di Institut Studi Strategis Internasional. “Dia adalah seseorang yang mampu mengelola hubungan politik tingkat tinggi dan juga memiliki kredibilitas sebagai seorang komandan.”
“Membangun kembali kemampuan militernya akan menjadi masalah bagi Hamas dalam fase berikutnya, dan kemungkinan akan lebih bergantung pada dukungan asing dengan melemahnya basisnya di Palestina,” tambah Tn. Hokayem.
Pembunuhan al-Arouri juga lebih memperbesar perang Israel melawan Hamas secara internasional, dengan meningkatkan risiko bagi negara-negara yang menjadi tuan rumah pejabat Hamas dan memberikan tekanan baru pada kelompok tersebut yang, jika dipertahankan, dapat mengubahnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Hamas telah beroperasi sebagai jaringan dengan simpul di seluruh Timur Tengah. Sejak tahun 2007, ia telah menjadi pemerintah de facto bagi 2,2 juta penduduk Palestina di Gaza, mengawasi layanan seperti air dan listrik sementara sayap militernya sering berperang dengan Israel. Operatifnya juga beroperasi secara diam-diam di Tepi Barat yang diduduki Israel, sementara pejabat di negara lain mengumpulkan uang untuk mendanai operasinya, menjaga hubungan dengan sekutunya, dan menyampaikan pandangannya kepada jurnalis dan diplomat asing.
Pembunuhan al-Arouri menunjukkan bahwa anggota Hamas tidak dapat lagi beroperasi tanpa risiko di Lebanon, di mana pejabat Hamas sering mengadakan konferensi pers selama perang di Gaza. Mereka juga mungkin perlu waspada di Qatar, di mana pejabat politik senior kelompok tersebut memiliki kantor, dan di Turki, di mana tokoh senior Hamas secara rutin menghabiskan waktu.
“Gerakan ini akan berubah secara signifikan,” kata Tn. Hokayem.
Israel, Amerika Serikat, dan negara-negara lain menganggap Hamas sebagai organisasi teroris, yang membatasi di mana pemimpinnya bisa pergi, dan bahkan negara-negara yang tidak melarang kelompok tersebut bisa enggan menjadi tuan rumah operatifnya, takut terjadi pembunuhan di tanah mereka.
Al-Arouri bertemu dengan pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei; menjadi dekat dengan Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang kuat; dan membantu memperkuat kekuatan Hamas di Lebanon, di sepanjang perbatasan utara Israel.
Bahkan sebelum perang, Tn. Nasrallah telah memperingatkan bahwa semua pembunuhan di wilayah Lebanon akan mendapat tanggapan keras. Diperkirakan dia akan berbicara secara publik lagi pada hari Rabu, dalam pidato yang telah dijadwalkan sebelum pembunuhan al-Arouri.
Imad Alsoos, seorang peneliti Gaza di pusat MECAM di Universitas Tunis, mengatakan kehilangan al-Arouri tidak akan melumpuhkan Hamas. Israel, katanya, telah membunuh puluhan pemimpin Hamas selama beberapa dekade tanpa secara permanen merusak kemampuan kelompok tersebut untuk membangun kembali – atau merencanakan serangan pada 7 Oktober.
Pembunuhan tersebut telah membuat kelompok tersebut tangkas, katanya, dan para pemimpinnya naik ke posisi penting melalui pemilu dan legitimasinya di dalam organisasi, bukan karena karisma pribadi atau kredensial keagamaan.
“Di dalam Hamas, Anda selalu memiliki hirarki tertentu, dan pergantian sangat lancar,” katanya. “Di dalam Hamas, kepribadian bukanlah sumber kekuatan.”