Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menolak tudingan Presiden Biden atas kekhawatiran Amerika tentang pembunuhan pemimpin politik Hamas dan pendekatan Israel terhadap pembicaraan gencatan senjata dalam konflik terbaru antara kedua negara sekutu sejak perang di Gaza dimulai 10 bulan yang lalu. Dalam percakapan panas pada Kamis, Netanyahu menegaskan bahwa Israel bukanlah penghalang bagi kesepakatan gencatan senjata dan menolak pendapat Biden bahwa pembunuhan pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh, di tanah Iran bisa merusak upaya mencapai kesepakatan untuk menghentikan konflik dan membebaskan sandera. Seorang pejabat pemerintah Israel yang berbicara dengan syarat anonimitas mengatakan bahwa Netanyahu bersikeras tidak mencoba untuk menghalangi gencatan senjata, meskipun mengakui bahwa kematian Haniyeh akan menghentikan kemajuan selama beberapa hari, Netanyahu berpendapat bahwa itu pada akhirnya akan mempercepat finalisasi kesepakatan dengan menekan Hamas lebih keras. Biden mengatakan bahwa pembunuhan Haniyeh terjadi di waktu yang tidak tepat, tepat ketika Amerika berharap akan berakhirnya proses tersebut. Biden juga mengungkapkan kekhawatiran bahwa operasi tersebut di Tehran bisa memicu perang regional yang dia coba hindari.
Menurut kedua pemerintahan, Israel tidak memberitahu Amerika tentang rencana membunuh Haniyeh meskipun Biden baru saja menerima Netanyahu di Gedung Putih beberapa hari sebelumnya. Netanyahu tidak ingin mengompromikan Amerika dengan memberi mereka informasi sebelumnya, kata pejabat Israel tersebut. Untuk bagian mereka, pejabat Amerika tidak keberatan karena dibiarkan dalam kegelapan. Biden mengisyaratkan kekhawatannya tentang situasi yang sangat membara di Timur Tengah selama percakapan singkat malam hari dengan para wartawan di Pangkalan Andrews bersama-sama tiga warga Amerika yang dibebaskan oleh Rusia dalam pertukaran tahanan.
“Saya sangat prihatin tentang ini,” kata presiden. “Saya memiliki pertemuan yang sangat langsung dengan perdana menteri hari ini — sangat langsung. Kami memiliki dasar untuk gencatan senjata. Dia harus bertindak dan mereka harus bertindak sekarang.” Ditanya apakah pembunuhan Haniyeh membuat lebih sulit mencapai kesepakatan, Biden mengatakan, “Itu tidak membantu. Itu lah yang bisa saya katakan sekarang.” Netanyahu tetap memerintahkan para negosiator untuk kembali akhir pekan ini ke Kairo untuk melanjutkan pembicaraan gencatan senjata, dan pejabat Amerika mengatakan mereka bertekad untuk terus mendorong.
Pejabat AS mengatakan kesepakatan atas draft proposal terbaru telah diselesaikan selama seminggu terakhir dan tidak adil bagi para kritikus menuduh Netanyahu mengubah kondisi. Namun, tidak jelas bagaimana Hamas, yang telah bekerja melalui perantara Mesir dan Qatar, akan melanjutkan. Meskipun Biden dan Netanyahu bertengkar, kedua negara masih bekerja sama untuk melawan ancaman serangan Iran sebagai balasan pembunuhan Haniyeh.
Pejabat Israel menggambarkan mengenai situasi saat ini. Menunjukkan kekacauan atas saran bahwa perdana menteri telah mengubah syarat-syarat proposal gencatan senjata, pejabat itu menegaskan bahwa Israel tidak menambahkan syarat-syarat baru, mengklaim bahwa Hamaslah yang melakukan 29 perubahan pada dokumen tersebut.
Namun, terlihat bahwa beberapa persoalan penting antara kedua belah pihak belum terselesaikan. Fase pertama dari rencana gencatan senjata tiga tahap ini mengharuskan Hamas menyerahkan 33 sandera dan Israel membebaskan sejumlah warga Palestina dalam penjara Israel selama jeda 42 hari dalam operasi militer. Netanyahu, namun, bersikeras bahwa sisa-sisa sandera yang telah meninggal tidak dihitung sebagai total yang harus dikembalikan. Sesuai kesepakatan yang ada saat ini, Israel memiliki hak veto atas sekitar 100 warga Palestina yang menjalani hukuman seumur hidup yang tidak akan memenuhi syarat untuk dibebaskan dan dapat menetapkan sekitar 50 orang lainnya pergi ke pengasingan daripada kembali ke Gaza. Israel juga ingin menjelaskan bahwa selama kedua belah pihak bernegosiasi selama tahap final gencatan senjata, mereka bisa mundur dari pembicaraan jika tidak melihat kemajuan menuju resolusi permanen dan melanjutkan perang. Jika tidak, Hamas hanya bisa memperpanjang pembicaraan tanpa niat sebenarnya untuk mencapai kesepakatan akhir sementara perseteruan tetap tidak terputus.
Pejabat Israel mengeluh bahwa tekanan dari Amerika bisa mendorong Hamas untuk berasumsi bahwa Amerika tidak sepenuhnya mendukung Israel dan karena itu kelompok tersebut tidak perlu membuat kesepakatan. Pejabat administrasi Biden menolak logika itu, dan sebagian dari mereka mempertanyakan apakah Netanyahu benar-benar ingin sebuah kesepakatan atau hanya ingin terlihat seperti sedang melakukan kesepakatan untuk mengalihkan tekanan dari keluarga sandera yang gelisah akan kembalinya orang yang dicintai.
Masalah ini muncul selama pertemuan di Oval Office antara Biden dan Netanyahu pada 25 Juli. Biden menekan Netanyahu dengan sangat kuat selama percakapan itu untuk membuat kesepakatan gencatan senjata, meningkatkan suaranya dan menegaskan bahwa kesepakatan harus dilakukan dalam satu atau dua minggu, menurut pejabat AS.
Biden punya dokumen di tangannya untuk membahas posisi Israel tentang gencatan senjata. Pejabat AS mengatakan bahwa Israel telah mengubah pandangannya terhadap beberapa bagian proposal dan membawa pandangan tersebut ke pertemuan, namun Biden dan penasihatnya berpendapat bahwa beberapa pandangan tersebut bermasalah dan bisa mencegah kesepakatan. Netanyahu mengatakan kepada Biden bahwa dia tidak menambahkan syarat apa pun, kata pejabat Israel.
Biden dan para Amerika meminta agar tim dari kedua pihak bertemu untuk menyelesaikan perbedaan pendapat, yang mereka lakukan dalam beberapa hari berikutnya. Hasil akhirnya sekarang dalam kondisi bagus, tambah pejabat itu. Namun, serangan Israel yang menewaskan komandan Hezbollah di Lebanon pada Selasa, hanya lima hari setelah pertemuan di Oval Office, dan pembunuhan Haniyeh di Tehran pada Rabu mengejutkan Amerika. Meskipun mereka mengatakan bahwa mereka tidak berduka atas kedua pria tersebut, waktu dan tempat dari operasi-operasi tersebut membuat Amerika terkejut dan menimbulkan pertanyaan di pikiran mereka tentang apakah Netanyahu serius tentang gencatan senjata seperti yang baru saja dia katakan kepada presiden.
Percakapan telepon berikutnya antara Biden dan Netanyahu pada Kamis adalah yang keras. Presiden sangat langsung dan tegas, menurut pejabat AS, mengatakan kepada perdana menteri bahwa saatnya untuk menyelesaikan kesepakatan. Dalam wawancara, pejabat Israel mengatakan bahwa kelihatannya pihak Amerika ingin kesepakatan segera, terlepas dari isinya, dan mengeluh tentang tekanan yang diberikan kepada Netanyahu.