Mengapa pemilihan ini penting?
Hasil dari pemilihan presiden Venezuela, yang akan berlangsung pada 28 Juli, akan berdampak pada masa depan demokrasi negara ini, serta bagi lebih dari tujuh juta warga Venezuela yang telah meninggalkan negara itu dan berkontribusi pada gelombang migran di Amerika Serikat.
Selama 25 tahun terakhir, pemerintah Venezuela telah dikuasai oleh Chavismo, gerakan sosialis yang dimulai dengan pemilihan demokratis Hugo Chávez pada 1998 dan sejak itu semakin otoriter. Ketika Mr. Chavez meninggal pada 2013, yangg didikanj kurus Nicolás Maduro memenangkan presiden.
Ekonomi Venezuela hampir runtuh hampir satu dekade yang lalu, memicu salah satu perpindahan terbesar dalam sejarah Amerika Latin. Arus pemegang saham Venezuela dan migran lainnya ke Amerika Serikat telah menjadi tema dominan dalam kampanye presiden AS.
Ini adalah pemilihan Venezuela pertama dalam lebih dari satu dekade di mana seorang kandidat oposisi memiliki peluang yang wajar – meskipun tipis dan tidak mungkin – untuk menang.
Juga dipertaruhkan adalah masa depan cadangan minyak Venezuela, yang terbesar di dunia; kekuatan terus-menerus dari aliansi negara itu dengan Tiongkok, Rusia, dan Iran; dan lintasan krisis kemanusiaan internal yang telah mendorong sebuah negara yang dahulu makmur menjadi menderita yang besar.