Jeffrey Donaldson, pemimpin Partai Persatuan Demokratik dan salah satu politisi paling terkenal dan berpengaruh di Irlandia Utara, mengundurkan diri dari kepemimpinan partai pada Jumat, setelah dihadapkan dengan “tuduhan-tuduhan berunsur sejarah.”
Pengumuman tersebut, yang mengejutkan dunia politik Irlandia Utara, disampaikan dalam sebuah pernyataan dari D.U.P. yang mengatakan bahwa mereka juga menangguhkan keanggotaan Mr. Donaldson sebagai anggota partai menunggu proses hukum.
Partai tersebut mengatakan bahwa mereka telah menerima surat dari Mr. Donaldson “yang mengkonfirmasi bahwa ia dihadapkan pada tuduhan-tuduhan berunsur sejarah dan menunjukkan bahwa ia akan mundur sebagai pemimpin.”
Akun media sosial Mr. Donaldson, termasuk profilnya di X, sebelumnya Twitter, di LinkedIn, dan di Instagram, sepertinya telah dihapus pada Jumat pagi.
D.U.P., yang anggotanya sebagian besar Protestan, ingin menjaga Irlandia Utara tetap menjadi bagian dari Kerajaan Inggris, dan Mr. Donaldson adalah anggota Parlemen Inggris di London.
Dulu dianggap sebagai sosok keras, ia menentang Persetujuan Jumat Baik 1998 yang membawa perdamaian ke Irlandia Utara setelah puluhan tahun kekerasan sektarian yang dikenal sebagai “Pertikaian.”
Namun, awal tahun ini, setelah dua tahun kebuntuan politik di Irlandia Utara, ia membantu menegosiasikan dan mempromosikan sebuah kesepakatan yang mengembalikan pemerintahan dan yang, untuk pertama kalinya, memberikan jabatan perdana menteri kepada seorang anggota Sinn Fein, yang mewakili pemilih Katolik Roma dan berjuang untuk Irlandia Bersatu.
Dewan Irlandia Utara, yang dikenal sebagai Stormont, hanya dapat berfungsi dengan dukungan dari partai-partai terbesar dari berbagai sekte, memerlukan partisipasi dari baik Sinn Fein, maupun D.U.P. D.U.P. meninggalkan pada tahun 2022 sebagai protes terhadap perjanjian perdagangan pasca-Brexit, yang menyebabkan runtuhnya pembagian kekuasaan.
Ketika dewan dihidupkan kembali pada bulan Februari, Michelle O’Neill dari Sinn Fein memastikan jabatan tertinggi karena partainya menduduki peringkat pertama dalam pemilu terakhir di Irlandia Utara, dan D.U.P., yang memenangkan lebih sedikit suara, harus puas dengan jabatan wakil perdana menteri.
Meskipun kedua jabatan tersebut memiliki kekuatan yang setara, itu adalah momen simbolis penting di Irlandia Utara.
Secara teori, kepergian Mr. Donaldson tidak seharusnya mempengaruhi keberlangsungan Dewan Irlandia Utara, yang dikenal sebagai Stormont, di mana ia bukan anggotanya.
Namun, ia dianggap sebagai arsitek dan pendukung kuat kesepakatan untuk berbagi kekuasaan dengan Sinn Fein, yang menyebabkan perpecahan dalam barisan D.U.P., sejumlah besar anggota mereka menentang kembali bergabung dengan dewan pembagian kekuasaan tersebut.
Dalam pernyataannya, D.U.P. mengatakan para petinggi partai telah dengan bulat hati menunjuk Gavin Robinson sebagai pemimpin sementara mengikuti pengunduran diri.