Saat Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, bertemu dengan David Cameron, menteri luar negeri Britania Raya, di London pada hari Rabu, ia mendapat pesan tajam bahwa Israel harus melakukan lebih banyak untuk membiarkan bantuan kemanusiaan mengalir ke Gaza. Itu adalah jenis pertemuan tingkat menteri yang biasanya menarik perhatian yang sederhana di tengah keriuhan diplomasi tingkat tinggi yang melibatkan perang Israel-Hamas. Tetapi Mr. Gantz dan Mr. Cameron bukanlah sekadar pejabat fungsionaris. Mr. Gantz, mantan kepala staf Pasukan Pertahanan Israel, adalah rival politik populer dari Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, dan Mr. Netanyahu mengungkapkan ketidakpuasan yang mendalam terhadap apa yang dia anggap sebagai perjalanan tanpa izin oleh calon pemimpin Israel. Mr. Cameron, mantan perdana menteri, menikmati kebebasan yang luar biasa sebagai menteri luar negeri, bersikap tegas dalam isu-isu seperti Gaza dan perang di Ukraina dalam perjalanan internasional, di mana dia sering diperlakukan seolah-olah dia masih menjabat di pekerjaan lamanya. Optik yang tidak biasa dari pertemuan – hampir dua pemimpin bayangan – menunjukkan politik domestik yang khas di setiap negara. Israel sedang dilanda perang yang menghancurkan yang telah menarik Mr. Netanyahu dan Mr. Gantz ke dalam aliansi sementara. Britania Raya berada dalam tahap senja dari era pemerintahan yang dipimpin oleh Partai Konservatif, dengan perdana menteri, Rishi Sunak, yang lebih banyak sibuk dengan pemilihan umum akhir tahun ini daripada dengan kebijakan luar negeri. Menurut diplomat dan pakar Britania Raya, mengirim Mr. Cameron untuk menyampaikan pesan tegas kepada Israel berharga karena akan didaftarkan lebih dari jika itu berasal dari menteri kabinet standar. Ini juga melindungi Mr. Sunak dari risiko politik dari menekan langsung Mr. Netanyahu dan potensial ditolak. “Cameron adalah tokoh besar, relatif,” kata Daniel Levy, mantan negosiator perdamaian Israel yang sekarang menjalankan Project U.S./Middle East, sebuah institut di London dan New York. “Mereka ingin agar Gantz tahu seberapa buruknya situasi kemanusiaan telah menjadi, betapa ketegangannya menempatkan hubungan, dan seberapa sulit untuk terus seperti ini.” Pada pertemuan itu, kata Mr. Cameron dalam sebuah pernyataan, dia dan Mr. Gantz membahas upaya untuk menghentikan pertempuran, dan Mr. Cameron mendorongnya untuk meningkatkan bantuan. Meskipun dia mengatakan bahwa Britania Raya mendukung hak Israel untuk bela diri, “sebagai pihak yang menduduki Gaza, Israel memiliki tanggung jawab hukum untuk memastikan bantuan tersedia bagi warga sipil.” “Tanggung jawab itu memiliki konsekuensi,” tambah Mr. Cameron, “termasuk ketika kami di U.K. menilai apakah Israel mematuhi hukum kemanusiaan internasional.” Mr. Gantz juga bertemu dengan penasihat keamanan nasional Britania Raya, Tim Barrow, sebuah sesi yang dihadiri oleh Mr. Sunak, menurut ringkasan dari kantor Mr. Gantz. Memberikan pertemuan-pertemuan ini kepada Mr. Gantz juga mengirim pesan kepada Mr. Netanyahu. Perdana Menteri telah membuat frustasi pejabat di London dan Washington dengan penolakannya untuk menghentikan kampanye militer atau menyetujui ketentuan-ketentuan untuk perjanjian tebusan dengan Hamas, apalagi penolakannya terhadap perjanjian perdamaian masa depan dengan Palestina. Ada ketegangan di dalam kabinet perang atas beberapa masalah ini juga. Mr. Gantz kadang-kadang bersekutu dengan seorang mantan komandan militer tingkat atas lainnya, Gadi Eisenkot, menentang Mr. Netanyahu, menurut analis Israel. Hal itu diperumit oleh kenyataan bahwa Mr. Gantz dianggap sebagai rival bagi perdana menteri dalam pemilihan masa depan. “Gantz dan Eisenkot telah secara terbuka tidak setuju dengan Netanyahu atas ketentuan pertukaran sandera Hamas,” kata Mr. Levy. “Saya bayangkan orang-orang Britania halus mendorong untuk memahami dinamika politik di dalam negeri.” Saat ini, Mr. Gantz, 64, memiliki rating persetujuan yang lebih tinggi daripada Mr. Netanyahu, yang dihantui oleh masalah hukum sebelum perang dan disalahkan oleh banyak warga Israel atas kegagalan intelijen dalam serangan 7 Oktober oleh pejuang Hamas. Jajak pendapat terbaru oleh Channel 13, penyiar TV Israel, menunjukkan bahwa jika pemilihan diadakan saat ini, partai Tengah Persatuan Nasional Mr. Gantz akan memenangkan 39 kursi di Knesset, parlemen Israel, sementara Likud kanan Mr. Netanyahu hanya akan memenangkan 17 kursi. Sebelum singgah di London, Mr. Gantz mengunjungi Washington, di mana ia bertemu pada hari Senin dengan Wakil Presiden Kamala Harris, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken, dan penasihat keamanan nasional, Jake Sullivan, tetapi tidak – seperti yang diperkirakan beberapa jurnalis Israel sebelumnya – dengan Presiden Biden. Mr. Gantz memberi tahu Mr. Netanyahu tentang rencananya terbang ke Amerika Serikat untuk mengkoordinasikan pesan-pesan yang akan dia sampaikan dalam pertemuan-pertemuan dengan pejabat Amerika, menurut pernyataan dari kantornya. Namun Mr. Netanyahu tetap mengekspresikan ketidakpuasan, dan Mr. Gantz melakukan perjalanan tanpa dukungan diplomatik. Di Washington seperti di London, isu paling mendesak adalah aliran bantuan kemanusiaan yang berhenti. Ms. Harris mendorong untuk menghentikan pertempuran di Gaza, menurut Pusat Presiden, dan mendesak pemerintah Israel untuk melakukan lebih banyak untuk memungkinkan bantuan mencapai mereka yang membutuhkan di Gaza. “Kamala Harris, khususnya, bermain untuk progresif dan Arab Amerika dengan menyoroti pembelaannya terhadap Palestina di Gaza,” kata Martin S. Indyk, mantan duta besar Amerika Serikat untuk Israel. “Saya pikir dia mendapat pesan, dan kita akan melihat Israel melakukan lebih, semoga jauh lebih banyak, untuk membuat bantuan mengalir.” Jika Ms. Harris dianggap sebagai pendukung bagi Palestina di dalam Casa Putih Biden, Mr. Cameron memainkan peran serupa dalam pemerintahan Britania. Bulan lalu, selama kunjungan ke Kepulauan Falkland, dia mengatakan bahwa Israel seharusnya fokus pada gencatan senjata “saat ini,” bukan serangan militer di Rafah, sebuah kota di selatan Gaza yang telah menjadi tempat perlindungan bagi warga Palestina yang melarikan diri. Berbicara di Dewan Bangsawan pada hari Selasa, Mr. Cameron mengungkapkan frustrasi pejabat Britania atas kecepatan bantuan yang lambat. Ia memperingatkan bahwa warga sipil yang terperangkap di Gaza menghadapi prospek nyata kelaparan dan penyakit. “Kami telah meminta serangkaian hal kepada Israel, tetapi saya harus melaporkan bahwa jumlah bantuan yang mereka terima pada bulan Februari sekitar setengah dari yang mereka terima pada bulan Januari,” kata Mr. Cameron. “Jadi, kesabaran harus sangat tipis, dan sejumlah peringatan perlu diberikan, dimulai dengan pertemuan saya dengan Menteri Gantz.” Kata-kata tegas Mr. Cameron kadang-kadang telah menimbulkan masalah, menurut para kritikus. Bulan lalu, sebagai contoh, dia mengatakan Britania mungkin akan mempertimbangkan untuk mengakui negara Palestina bahkan sebelum negosiasi perdamaian antara Palestina dan Israel. Hal itu membuat marah warga Israel dan membantu memulai pemungutan suara di Knesset, di mana 99 anggota memilih menentang pengakuan satu arah dari negara Palestina. Mr. Sunak kemudian mengklarifikasi bahwa tidak ada perubahan dalam kebijakan Britania, yang adalah untuk mengejar solusi dua negara atas konflik ini. Amerika Serikat juga mendukung negara Palestina yang akan terjadi dari penyelesaian negosiasi dengan Israel. Mr. Indyk, mantan duta besar tersebut, menurut pemungutan suara Knesset memungkinkan Mr. Netanyahu mengatakan kepada pemerintahan Biden bahwa ada “oposisi rapat terhadap negara Palestina, atas dasar sesuatu yang pemerintahan itu tidak bermaksud lakukan.”
