Dua politisi partai oposisi dibebaskan dari penjara di Senegal pada Kamis malam, hanya 10 hari sebelum pemilihan nasional di mana salah satunya mencalonkan diri sebagai presiden.
Ratusan pendukung merayakan di jalan-jalan Dakar setelah Ousmane Sonko, pemimpin oposisi terkemuka Senegal, dibebaskan bersama Bassirou Diomaye Faye, kandidat partainya dalam pemilihan pada 24 Maret.
“Kalian tidak pernah menyerah meskipun kami absen. Kalian terus bertarung.” Kata Bapak Faye kepada pendukung di Dakar pada Kamis malam. “Hari ini kami siap untuk bergabung dengan kalian dalam perjuangan yang sama.”
Pelepasan ini merupakan langkah terbaru dari presiden petahana, Macky Sall, yang mengutip tuduhan korupsi saat ia mengumumkan bulan lalu bahwa ia membatalkan pemilihan. Menghadapi reaksi negatif, ia mengubah keputusan tersebut dan menetapkan pemilu pada Minggu, 24 Maret – hanya sembilan hari sebelum masa jabatannya berakhir.
Setelah bertahun-tahun memberi isyarat bahwa ia mungkin mencalonkan diri lagi, Bapak Sall akhirnya mengkonfirmasi Juli lalu bahwa ia akan mundur setelah dua periode jabatannya berakhir.
Senegal, sebuah negara pesisir di Afrika Barat dengan 17 juta penduduk, dianggap sebagai benteng demokrasi dibandingkan beberapa tetangga Africa Baratnya, yang diperintah oleh junta militer setelah serangkaian kudeta belakangan ini.
Bapak Sonko tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri dalam pemilihan mendatang karena ia dihukum Juni tahun lalu karena memerkosa seorang anak di bawah umur dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara. Bapak Faye mencalonkan diri dari penjara, di mana ia menunggu persidangan atas tuduhan pencemaran nama baik dan penghinaan pengadilan, setelah ia menuduh hakim mengejar Bapak Sonko untuk melayani kepentingan Bapak Sall dalam unggahan media sosial tahun lalu.
Kampanye telah dimulai menjelang pemilu. Calon pengganti Bapak Sall, mantan perdana menteri Amadou Ba, mengadakan rapat umum yang kurang dihadiri dan menarik sedikit perhatian.
Alioune Tine, seorang pakar hak asasi manusia di Afrika Barat, mengatakan bahwa penahanan Bapak Sonko dan Bapak Faye telah meningkatkan kredibilitas mereka, terutama bagi Bapak Faye yang sebelumnya adalah tokoh yang kurang dikenal sebelum ia diumumkan sebagai pengganti Bapak Sonko dalam pemilihan.
“Ketika Anda memenjarakan pemimpin, Anda membuat mereka menjadi pahlawan.” Kata Bapak Tine, pendiri AfrikaJom Center, sebuah organisasi riset berbasis di Dakar.
Saat Bapak Sonko dan Bapak Faye berparade di pusat kota Dakar pada Kamis malam, nama Bapak Sonko-lah yang dijadikan kalimat dukungan oleh para pendukung. Namun, Bapak Sonko tetap rendah hati sementara Bapak Faye berbicara kepada kerumunan dengan menggunakan mikrofon, berdiri di atas mobil, mengenakan syal berwarna bendera Senegal di lehernya.
“Sonko akan memainkan peran sentral dalam kampanye, namun tantangan utama baginya adalah untuk tidak terlalu menonjolkan Faye, sehingga Faye dapat menang.” tambah Bapak Tine.
Bapak Sonko tampak berencana untuk tetap bersikap rendah hati pada hari Jumat. Dalam konferensi dengan wartawan, Bapak Sonko mengatakan bahwa pemerintah telah berbicara dengan dirinya tentang menunda pemilihan lagi agar ia bisa mencalonkan diri. Namun, Bapak Sonko mengatakan bahwa ia senang Bapak Faye menjadi kandidat.
“Ini bukan tentang saya, ini tentang partai.” Katanya. “Diomaye Faye tidak pernah mengambil keputusan tanpa memintakan izin saya.”
Kesembilanbelas kandidat ada di surat suara untuk pemilihan di Senegal, salah satu dari sedikit negara di wilayah tersebut yang tidak pernah mengalami pemerintahan militer. Namun, belakangan ini, pemerintahan Bapak Sall secara berulang memutus akses internet dan melarang demonstrasi ketika Bapak Sonko mulai menjadi terkenal.
Puluhan demonstran tewas selama kerusuhan anti-pemerintah, banyak di antaranya ditembak dengan amunisi tajam yang oleh kelompok hak asasi manusia dikatakan ditembak oleh pasukan keamanan negara itu.
Bapak Sonko adalah tokoh karismatik namun juga kontroversial, yang diadili atas tuduhan memperkosa seorang karyawan sebuah tempat pijat. Ia dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan, namun dijatuhi hukuman dua tahun penjara tahun lalu karena “korupsi pemuda” karena karyawan tersebut berusia di bawah 21 tahun.
Bapak Sall menandatangani undang-undang amnesti awal bulan ini, yang pada akhirnya mengarah pada pembebasan Bapak Faye dan Bapak Sonko. Namun, peran Bapak Sonko dalam pemilu mendatang dan masa depan politik negara tetap tidak jelas.
Seorang mantan inspektur pajak dan saat ini wali kota kota selatan Ziguinchor, Bapak Sonko bersumpah untuk membersihkan Senegal dari korupsi, menarik pemilih muda Senegal – meskipun ia tidak menjelaskan bagaimana ia berencana untuk mewujudkan janji-janjinya atas perubahan besar.
“Sonko adalah orang yang dibutuhkan Senegal,” kata Serge Goudiaby Atepa, seorang arsitek terkenal Senegal dan kepala dari serikat pengusaha terbesar Senegal.
Bapak Atepa juga memuji Bapak Sall karena membebaskan Bapak Sonko, yang selama bertahun-tahun menjadi lawan politiknya utama. “Kerumunan yang kita lihat di jalan-jalan semalam membuktikan bahwa itu adalah keputusan yang tepat.”
