Presiden Serbia pada hari Senin menepis segala saran bahwa dia mungkin dengan sengaja mencoba untuk mengarahkan proyek real estat bernilai tinggi di ibu kota Serbia kepada Jared Kushner, menantu Donald J. Trump, dalam upaya untuk mempengaruhi Mr. Trump jika dia kembali ke Gedung Putih.
“Saya mati tertawa,” kata pemimpin Serbia, Aleksandar Vucic, di sebuah pertemuan, merujuk secara bercanda pada laporan berita bahwa Mr. Kushner hampir mencapai kesepakatan untuk menginvestasikan $500 juta dalam merevitalisasi sebuah situs penting di pusat Belgrade, ibu kota. “Saya membaca di beberapa surat kabar bahwa saya menggunakan ini untuk mempengaruhi politik pada Trump, yang dapat merusak Amerika atau seseorang di Amerika. Saya adalah sebuah keajaiban. Sungguh luar biasa segala yang bisa saya lakukan.”
Mr. Kushner, yang pernah menjadi penasihat senior di Gedung Putih di bawah Mr. Trump, bekerja sama dengan seorang mantan ajudan Trump lainnya, Richard Grenell, dalam rencana ini.
Kesepakatan sementara antara tim Kushner dan pemerintah Serbia akan memberikan firma investasi Mr. Kushner sebuah sewa selama 99 tahun, tanpa biaya, dan hak untuk membangun hotel mewah, kompleks apartemen, dan museum di lokasi bekas kantor pusat Kementerian Pertahanan Yugoslavia di Belgrade yang dibom oleh NATO pada tahun 1999.
Kabar tentang proposal ini memicu keberatan keras pada hari Senin dari para pemimpin partai oposisi di Serbia selama rapat parlemen.
Pemimpin partai oposisi mengatakan bahwa mereka tidak diberi informasi yang memadai tentang rencana tersebut dan menyebutnya tidak pantas bahwa sebuah perusahaan Amerika yang dimiliki oleh anggota keluarga Trump diizinkan untuk meraup keuntungan dari situs yang dibom koalisi pimpinan Amerika Serikat 25 tahun yang lalu.
“Ini sangat tidak beradab, tak ada perasaan untuk negara,” kata Aleksandar Pavic, anggota parlemen dari partai oposisi yang tidak bersekutu dengan Mr. Vucic. “Ini memalukan dan pukulan bagi kami.”
Mr. Pavic mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya dari partainya mungkin tidak akan mendukung nominasi seorang pemimpin baru yang bersesuaian dengan Mr. Vucic untuk menjabat sebagai presiden parlemen Serbia sebagian untuk memprotes proposal revitalisasi tersebut.
Mr. Vucic, dalam acara terpisahnya, mengatakan bahwa dia “sebagian tahu” tentang proposal Mr. Kushner. Tetapi dia mengatakan bahwa rincian kesepakatan sedang ditangani oleh Menteri Keuangan, Sinisa Mali.
“Saya tahu ketika dia melakukan sesuatu, dia melakukannya dengan aman, cerdas, serius, dan bertanggung jawab,” kata Mr. Vucic tentang Mr. Mali, yang oleh Mr. Grenell digambarkan sebagai seorang teman pribadi.
“Selalu waktu yang menyenangkan dengan @mali_sinsia #belgrade,” tulis Mr.
Grenell pada tahun 2021 di akun media sosialnya, disertai foto dengan Mr. Mali di sebuah bar di Belgrade.
Foto tersebut ditampilkan pada hari Senin oleh anggota parlemen lainnya, Aleksandar Jovanovic, yang mengejek persahabatan antara Mr. Grenell dan Mr. Mali.
“Saya meminta kepada seluruh anggota parlemen, siapa yang setuju agar Markas Besar Umum didonasikan kepada perusahaan-perusahaan asing, silakan angkat tangan,” kata Mr. Jovanovic, merujuk pada anggota parlemen dan Markas Besar Umum, yang merupakan nama yang digunakan di Serbia untuk bekas markas militer. Tidak satupun anggota parlemen terlihat mengangkat tangan.
Dragan Djilas, pemimpin partai oposisi utama di Serbia dan mantan walikota Belgrade, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Senin bahwa “kami akan mencoba menghentikan ini,” yang merujuk pada proyek yang diusulkan. “Bagaimana mungkin Anda memberikan tanah kepada seseorang, secara total gratis?” katanya.
Mr. Kushner dan Mr. Grenell, dalam wawancara, mengatakan bahwa proyek ini adalah cara bagi Amerika Serikat untuk membantu mengatasi luka-luka yang ditinggalkan oleh pengeboman NATO, menambahkan bahwa keuntungan dari revitalisasi situs yang dimiliki pemerintah akan dibagi dengan Serbia.
“Kesempatan untuk memiliki investor Amerika merevitalisasi bekas markas militer pemerintah Yugoslavia melambangkan kemajuan besar yang telah dicapai untuk menyembuhkan luka-luka dari masa lalu,” kata Mr. Grenell. “Proyek ini akan mengubah sebuah simbol konflik sebelumnya menjadi jembatan persahabatan dan pembaruan.”
Proyek di Serbia adalah salah satu dari tiga proyek yang sedang dikembangkan oleh Mr. Kushner dan Mr. Grenell di daerah tersebut, dengan dua lainnya direncanakan di Albania. Total investasi mereka di daerah tersebut untuk hotel mewah dan pengembangan terkait akan bernilai sekitar $1 miliar, kata pejabat perusahaan.