Hanya beberapa jam setelah suaminya dilaporkan meninggal, Yulia Navalnaya membuat penampilan dramatis dan mengejutkan di depan para pemimpin dunia di Munich pada Jumat. Saat berada di panggung, dia mengecam Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia dan bersumpah bahwa dia dan lingkaran kemudinya “akan diadili.”
Diplomat dan pemimpin politik di Konferensi Keamanan Munich sudah terguncang oleh laporan bahwa suaminya, Aleksei A. Navalny, aktivis Rusia, telah meninggal di penjara dalam keadaan yang mencurigakan ketika Ny. Navalny membuat kejutan dengan masuk. Penyelenggara konferensi dengan cepat menutup sesi dengan Wakil Presiden Kamala Harris dan memberikan mikrofon kepada Ny. Navalnaya.
“Kita tidak bisa percaya pada Putin dan pemerintahannya,” kata Ny. Navalnaya kepada audien. “Mereka terus-menerus berbohong. Tapi jika itu benar, saya ingin Putin dan semua stafnya, semua orang di sekitarnya, pemerintahannya, teman-temannya, saya ingin mereka tahu bahwa mereka akan dihukum atas apa yang mereka lakukan dengan negara kita, keluarga saya, dan suami saya. Mereka akan diadili, dan hari itu akan segera tiba.”
Ny. Navalnaya berbicara dengan jelas dan tenang, dengan penuh ketenangan, wajahnya terpahat dengan rasa sakit yang jelas namun tetap dalam kendali penuh. Berdiri di podium, dia merapatkan tangan di depannya dan menatap lurus ke depan seolah-olah memaksakan dirinya untuk fokus pada pesan yang disampaikannya.
Audien terpikat dan memberikannya standing ovasi emosional ketika dia selesai berbicara.
Dalam sejarah pertemuan internasional, sulit untuk mengingat momen yang lebih menggugah hati, di mana naskah hati-hati para pemimpin pemerintah yang sarat dengan bahasa diplomasi terbuang saat pertanyaan hidup dan mati terjadi begitu intens di hadapan mereka.
Konferensi sudah terfokus pada ancaman keamanan dari Rusia, dan berita Jumat menambah urgensi baru pada pertemuan tersebut.
Ny. Navalnaya datang ke Munich bersama Leonid Volkov, kepala staf paling lama suaminya, untuk membuat para pemimpin dunia tetap fokus pada kasus suaminya dan tekanan terhadap oposisi oleh pemerintahan Mr. Putin. Dia bertemu dengan peserta konferensi pada Kamis malam, yang menggambarkan percakapan yang berharap untuk hari-hari yang lebih baik.
Ny. Harris menanggapi laporan kematian Mr. Navalny di awal pidatonya di konferensi, mengucapkan simpatinya kepada Ny. Navalnaya dan mengatakan bahwa Washington masih mengumpulkan informasi. “Jika dikonfirmasi,” kata Ny. Harris, “ini akan menjadi tanda lebih lanjut kekejaman Putin. Apapun cerita yang mereka katakan, mari kita jelas: Rusia bertanggung jawab, dan kami akan mengatakan lebih lanjut mengenai ini nanti.”
Selama bertahun-tahun, melalui hampir kematian Mr. Navalny akibat keracunan dan hukuman penjara panjangnya, banyak orang Rusia berharap bahwa Ny. Navalnaya mungkin akan menjadi tokoh oposisi yang alternative. Namun, dia selalu menolak.
Meskipun keras dalam membela suaminya dan kritis terhadap banyak bentuk penindasan yang dia hadapi, dia tidak pernah terlibat langsung dalam politik oposisi — dan jarang atau bahkan tidak pernah berbicara di podium seperti yang dia lakukan di Munich.
Selama Mr. Navalny berada di Jerman, di mana dia diobati setelah keracunan pada tahun 2020, dia tetap bersikap privat, hanya sesekali mengunggah foto mereka berdua selama perawatan dan pemulihannya, tetapi tidak pernah berbicara di publik.
Dia menjadi familiar bagi jutaan orang di seluruh dunia tahun lalu, bagaimanapun, ketika dia muncul di acara penghargaan Academy Awards, di mana dokumenter “Navalny” memenangkan sebuah Oscar. Dalam wawancara setelahnya dengan Der Spiegel, media Jerman, dia mengungkapkan kekhawatiran terhadap kesehatan suaminya di penjara dan menyesalkan bahwa dia mungkin tidak akan pernah bisa bertemu dengannya secara langsung lagi.
“Kita semua mengerti bahwa itu adalah Putin secara pribadi yang menjaga Aleksei di penjara,” kata dia saat itu, “dan selama dia tetap berkuasa, sulit untuk membayangkan Aleksei akan dibebaskan.”
Mr. Navalny terus mengunggah di media sosial dari penjara dengan memberikan pesan kepada pengacaranya yang datang. Posting Instagram terakhirnya adalah pada Rabu — Hari Valentine — dan itu adalah pesan untuk Yulia: Kita mungkin terpisah oleh “badai biru dan ribuan kilometer,” tulisnya, “tapi saya merasa bahwa kamu ada di dekat saya setiap detik, dan saya terus mencintaimu lebih dari sebelumnya.”
Anton Troianovski dan Melissa Eddy menyumbang pelaporan.