Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sekutu dengan cepat mengkritik pidato tajam oleh Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, yang menyebut pemimpin Israel sebagai penghalang perdamaian, dengan duta besar Israel untuk Amerika Serikat menggambarkan klaim tersebut sebagai “kontraproduktif”.
Komentar Mr. Schumer, yang termasuk ajakan untuk kepemimpinan baru, merupakan salah satu pernyataan terkuat hingga saat ini oleh pejabat Amerika terpilih. Mereka menunjukkan meningkatnya ketegangan antara pemerintah AS dan Israel, saat banyak anggota Demokrat semakin marah atas krisis kemanusiaan yang dipicu oleh serangan Israel di Gaza.
Duta Besar Israel, Michael Herzog, menyebut komentar tersebut “tidak membantu” dalam sebuah posting di media sosial dan mengatakan bahwa mereka “kontraproduktif untuk tujuan bersama kita”.
Partai kanan Mr. Netanyahu, Likud, mengatakan, “Israel bukan sebuah republik pisang, melainkan sebuah demokrasi mandiri yang bangga yang memilih Perdana Menteri Netanyahu” dan bahwa “diharapkan Senator Schumer menghormati pemerintah Israel dan tidak merusaknya”.
Pemimpin Israel telah menunjukkan sikap tegas terhadap kritik internasional terkait dengan cara negaranya melakukan perang untuk menggulingkan Hamas.
Presiden Biden dan Mr. Netanyahu telah berselisih bulan ini, dengan Mr. Biden menyatakan bahwa pemimpin Israel ini “merugikan lebih dari membantu.” Pekan ini, sekelompok senator Demokrat mendesak Mr. Biden untuk menghentikan penyediaan senjata ofensif ke Israel untuk perang melawan Hamas sampai pembatasan bantuan kemanusiaan yang didukung AS masuk ke Gaza dicabut.
Mr. Biden telah menjadi lebih tegas dalam beberapa hari terakhir tentang kondisi sipil di Gaza, di mana PBB dan lembaga bantuan telah memperingatkan akan kelaparan yang mengancam, dan telah mendesak Mr. Netanyahu untuk tidak melanjutkan rencananya untuk meluncurkan serangan darat besar-besaran di Rafah, kota selatan Gaza tanpa rencana untuk melindungi massa orang yang berteduh di sana.
Lebih dari satu juta warga Gaza telah mencari perlindungan di kota tersebut, banyak di antaranya yang terusir oleh pertempuran atau perintah militer Israel untuk pindah ke zona aman.
Ketika mengunjungi prajurit di Israel utara pada hari Kamis, Mr. Netanyahu bersumpah untuk terus maju dengan rencana untuk masuk ke Rafah, yang menurut Israel adalah benteng terakhir Hamas.
“Ada tekanan internasional untuk mencegah kami masuk ke Rafah dan menyelesaikan pekerjaan ini,” katanya. “Sebagai perdana menteri Israel, saya menolak tekanan ini.”
Mr. Netanyahu juga sedang menghadapi tekanan politik di dalam negeri. Penilaian intelijen Amerika baru minggu ini menimbulkan keraguan tentang kemampuannya untuk bertahan di kekuasaan, dengan kepercayaan publik Israel meningkat dan Israel kemungkinan akan kesulitan untuk membasmi Hamas. Dan pemerintahan darurat perang Israel tengah menunjukkan keretakan: Pada hari Selasa, partai New Hope yang hawkish mengumumkan akan meninggalkan aliansi dua partai yang rapuh yang dipimpin oleh Benny Gantz, anggota kabinet perang, dalam keputusasaan bahwa Rafah belum diinvasi.
Pemimpin oposisi Israel, Yair Lapid, mengatakan pada hari Kamis bahwa pidato Mr. Schumer menunjukkan bahwa Netanyahu sedang “kehilangan pendukung terbesar Israel di AS.” Mr. Lapid mengatakan bahwa ia akan bergabung dengan pemerintahan Israel yang dipimpin oleh kanan selama itu tidak melibatkan Mr. Netanyahu dan beberapa mitra kerasnya.
“Netanyahu menyebabkan kerusakan besar pada upaya nasional untuk memenangkan perang dan melindungi keamanan Israel,” kata Mr. Lapid.