John Swinney telah memberikan penghormatan kepada kontribusi besar Alex Salmond dalam politik Skotlandia dan Inggris saat sekutu mantan perdana menteri meratapi kematiannya yang tiba-tiba pada hari Sabtu. Swinney, perdana menteri petahana, mengatakan Salmond telah berdampak besar pada kehidupan publik dengan membentuk Partai Nasional Skotlandia menjadi kekuatan yang mampu memenangkan pemilihan secara berturut-turut dan kemudian dengan mendekatkan Skotlandia “sangat dekat” dengan kemerdekaan. “Alex membuat kontribusi besar bagi politik Skotlandia,” kata Swinney kepada Trevor Phillips di Sky News pada hari Minggu. “Saya pikir telah secara luas diakui bahwa secara politik, Alex Salmond memiliki dampak besar pada kehidupan publik kita di Skotlandia dan Britania Raya.” Salmond memiliki “rasa tekad mutlak untuk berhasil dalam politiknya,” disertai dengan kemampuan untuk menyatukan orang-orang, tambahnya. “Ada dorongan dan energi nyata tepat di tengahnya. Itu kombinasi dari dorongan nyata dan pemikiran strategis, yang menjadi inti kesuksesan yang dicapai Alex Salmond.” Salmond, 69 tahun, meninggal akibat serangan jantung yang diduga pada hari Sabtu di Makedonia Utara, di mana dia sedang menghadiri forum yang diselenggarakan oleh Institute for Cultural Diplomacy bersama Tasmina Ahmed-Sheikh, wakil pemimpin partai Alba-nya. Media lokal melaporkan bahwa dia pingsan saat makan siang dan dinyatakan meninggal di tempat kejadian. Dalam pidatonya terakhir, pada hari Jumat, Salmond mengatakan bahwa jika Skotlandia telah memilih untuk merdeka pada tahun 2014, jalannya sejarah Britania Raya akan berubah. Dia mengatakan David Cameron akan mundur dari jabatan perdana menteri, dan itu akan berarti referendum Uni Eropa tidak akan terjadi pada tahun 2016. “Saat ini, Skotlandia dan bagian lain dari Britania Raya kemungkinan akan menjadi mitra dalam Uni Eropa,” katanya. Agen senior dari Alba diperkirakan berada di Skopje untuk mengatur pemulangan jenazahnya, dengan bantuan pejabat dari Kantor Luar Negeri. Joanna Cherry, mantan anggota parlemen SNP yang menjadi sekutu dekat Salmond setelah mereka terpilih ke Westminster dalam pemilihan 2015, menggambarkan kematiannya sebagai “mengerikan dan menghancurkan”. “Alec adalah salah satu politisi terbaik dari generasinya, dan perdana menteri terbaik yang pernah kita miliki hingga saat ini,” katanya di Acara Minggu BBC Scotland. “Selain menjadi pemimpin yang kuat, dia memiliki kemampuan untuk mencapai orang-orang yang tidak setuju dengannya.” “Dia memiliki kedalaman di luar politik. Berbeda dengan banyak politisi modern, dia memiliki profesi di luar politik. Dia adalah seorang ekonom yang berbakat dan bisa banyak mendapatkan uang serta sukses jika dia tidak masuk ke dalam politik.” Ian Blackford, mantan pemimpin Westminster SNP, yang berselisih dengan Salmond ketika menjadi bendahara partai, mengatakan dia “sangat terkejut dan sedih” mendengar kabar kematiannya. “Bakat Alex luar biasa dalam memimpin orang, memimpin pemerintah, dan memimpin sebuah negara,” katanya. “Tidak diragukan lagi bahwa kekuatan karakter dan kepribadian Alex kritis dalam kesuksesan elektoral SNP.” Aktor Brian Cox, yang menjadi penganut nasionalisme Skotlandia dan berbicara di acara peluncuran kampanye kemerdekaan Yes Scotland tahun 2013, mengatakan: “Skotlandia telah menjadi negara kelas dua untuk waktu yang lama, dan Alex berjuang untuk itu.” Dia mengatakan Salmond “membela kasus dengan keberpihakan dan pemahaman yang besar” tentang apa yang bisa dicapai Skotlandia. Kematiannya meninggalkan Swinney sebagai satu-satunya figur penting dalam nasionalisme Skotlandia yang tersisa dalam posisi kepemimpinan, di saat di mana SNP menghadapi tantangan signifikan dari Partai Buruh. Nicola Sturgeon, mantan perdana menteri yang merupakan sekutu terdekat Salmond sampai mereka bertengkar secara pahit atas strategi kemerdekaannya dan kemudian investigasi terhadap dugaan pelecehan seksual Salmond, kini menjadi anggota parlemen MSP. Ada keraguan apakah Sturgeon akan maju dalam pemilihan Holyrood berikutnya, yang akan diselenggarakan pada Mei 2026. Suaminya, Peter Murrell, mantan kepala eksekutif SNP, menghadapi persidangan atas tuduhan penggelapan dan penyelidikan polisi terhadap penanganan keuangan SNP masih berlangsung. Swinney bereaksi dengan hati-hati ketika Phillips bertanya apakah dia ingin Sturgeon mencalonkan diri lagi untuk Holyrood. Dia mengatakan dia akan menyambut hal tersebut, tetapi mengatakan: “Keputusan itu ada pada Nicola apakah dia ingin mencalonkan diri. Dan itu akan menjadi urusan partai untuk melakukan proses pemilihan kandidat untuk menentukan siapa yang harus menjadi kandidat.”
