Seorang penguin berkedip kuning malu telah keluar sebagai pemenang salah satu dari kompetisi yang paling diperebutkan di Selandia Baru untuk memenangkan Burung Tahun Ini. Lebih dari 50.000 orang memberikan suara dalam kompetisi itu – yang sebelumnya pernah mengalami sejumlah skandal – termasuk klaim adanya campur tangan asing dan tuduhan kecurangan. Tahun lalu, pūteketeke memenangkan kompetisi setelah pelawak John Oliver memberikan dukungannya, meluncurkan kampanye yang melibatkannya berpakaian sebagai burung tersebut, lengkap dengan model rambut berwarna jingga terbakar yang mencolok. Diketahui sebagai salah satu spesies penguin paling langka di dunia, hoiho hanya dapat ditemukan di Selandia Baru. Menurut Forest & Bird, organisasi yang mengelola kompetisi, hoiho memenangkan kemenangan dengan 6.328 suara – unggul dari Karure Chatham Island black robin dengan lebih dari 5.000 suara. Ini adalah kali kedua hoiho berhasil memenangkan kompetisi, setelah juga menjadi yang pertama pada tahun 2019 – tahun yang sama ketika muncul tuduhan bahwa hoiho hanya menang setelah campur tangan Rusia. Ratusan suara untuk burung tersebut ternyata berasal dari Rusia, meskipun Forest & Bird mengatakan bahwa kemungkinan suara tersebut bukanlah suara palsu, melainkan dari ahli ornitologi Rusia. Pada tahun 2018, juga ada klaim bahwa warga Australia mencoba meretas kontes tersebut demi kepentingan shag – sebuah spesies cormorant. Hoiho, yang namanya berarti “pemekik suara” dalam bahasa Maori, terkenal pemalu meskipun panggilannya keras dan nyaring, kata organisasi tersebut, yang mengatakan bahwa kemenangan ini akan meningkatkan upaya konservasi untuk spesies tersebut. Ini adalah spesies yang terancam punah atau tiga langkah dari kepunahan dan jumlahnya terus menurun, menurut International Union for Conservation of Nature and Natural Resources. “Sorotan ini tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik,” kata kepala eksekutif Forest & Bird Nicola Toki. “Penguin ikonis ini sedang menghilang dari daratan Aotearoa (Selandia Baru) di depan mata kita.” Upaya konservasi sedang berlangsung di darat tetapi Ms Toki mengatakan bahwa juga diperlukan di laut. “Mereka tenggelam dalam jaring tetap dan tidak bisa menemukan cukup makanan,” katanya. “Hoiho kami dengan mendesak membutuhkan area perlindungan laut untuk memberi mereka kesempatan bertahan hidup.”
