Israel menghadapi peringatan internasional yang semakin meningkat atas rencana serangannya di Rafah – kota di selatan Gaza yang dipenuhi oleh para pengungsi Palestina.
Menteri Luar Negeri Inggris, David Cameron, mengatakan “lebih dari setengah populasi Gaza sedang menumpang di daerah itu”, sementara Menteri Luar Negeri Belanda, Hanke Bruins Slot, mengatakan bahwa dapat terjadi “banyak korban sipil”.
Arab Saudi memperingatkan adanya “dampak yang sangat serius” jika Rafah diserbu.
Penguasa Gaza, Hamas, mengatakan bahwa dapat terjadi “puluhan ribu” korban jiwa.
Israel meluncurkan operasinya di enklave Palestina setelah lebih dari 1.200 orang tewas di Israel bagian selatan pada 7 Oktober oleh para penembak Hamas.
Lebih dari 27.900 orang tewas dan setidaknya 67.000 terluka di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan yang dikelola oleh Hamas.
Banyak warga Gaza yang berakhir di Rafah setelah terpaksa melarikan diri dari rumah mereka setidaknya sekali.
Peringatan pada hari Sabtu datang sehari setelah Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, memerintahkan militer untuk mempersiapkan evakuasi warga sipil dari kota tersebut menjelang serangan besar-besaran terhadap Hamas.
“Mustahil untuk mencapai tujuan perang tanpa menghilangkan Hamas, dan dengan meninggalkan empat batalyon Hamas di Rafah. Sudah jelas bahwa aktivitas intensif di Rafah memerlukan evakuasi warga sipil dari daerah pertempuran,” ujar kantor Netanyahu.
Perdana Menteri juga menolak syarat gencatan senjata terbaru dari Hamas.
Amerika Serikat telah memperingatkan Israel bahwa invasi Rafah sebagai bagian dari serangannya terhadap Gaza akan menjadi “bencana”, sementara Uni Eropa dan PBB keduanya mengungkapkan keprihatinan mereka sendiri.
Kelompok-kelompok pertolongan mengatakan bahwa tidak mungkin untuk mengungsikan semua orang dari kota di perbatasan dengan Mesir tersebut.
Sebanyak 1,5 juta orang Palestina diyakini berada di Rafah, mencari perlindungan dari operasi militer Israel di bagian lain Jalur Gaza. Sebagian besar dari mereka tinggal di tenda-tenda.
Dalam unggahan media sosial, Mr Cameron mengatakan bahwa ia “sangat prihatin dengan prospek serangan militer di Rafah.”
“Prioritas harusnya adalah menghentikan segera pertempuran untuk mendapatkan bantuan dan menyelamatkan sandera, kemudian mencapai gencatan senjata yang berkelanjutan dan permanen.”
Sementara itu, Ms Bruins Slot menggambarkan situasi di Rafah sebagai “sangat mengkhawatirkan”.
“Banyak warga sipil di Gaza telah melarikan diri ke selatan. Sulit untuk menyatakan bagaimana operasi militer skala besar di kawasan yang begitu padat penduduknya tidak akan mengakibatkan banyak korban sipil dan bencana kemanusiaan yang lebih besar. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dibenarkan,” tambahnya.
Juga pada hari Sabtu, Kementerian Luar Negeri Arab Saudi mengeluarkan pernyataan yang memperingatkan “untuk tidak menyerang kota Rafah di Jalur Gaza, yang merupakan tempat terakhir bagi ratusan ribu warga sipil yang dipaksa melarikan diri oleh agresi Israel yang kejam”.
Kementerian itu juga mengulangi “tuntutan untuk gencatan senjata segera”.
Di perkembangan lain pada hari Sabtu:
Setidaknya lima warga Palestina tewas dalam serangan udara Israel di Rafah, menurut agensi berita Palestina, Wafa
Angkatan Pertahanan Israel (IDF) mengatakan bahwa pasukan udaranya membunuh dua anggota Hamas di kota selatan tersebut
IDF juga mengatakan telah menemukan sebuah sumur terowongan dekat sebuah sekolah yang dikelola oleh Badan Bantuan bagi pengungsi Palestina (UNRWA) yang mengarah ke “terowongan bawah tanah teroris di bawah kantor pusat utama UNRWA”
Kepala UNRWA, Philippe Lazzarini, menyangkal adanya pengetahuan tentang terowongan Hamas di dekat kantor lembaganya – sebuah bangunan yang katanya stafnya tinggalkan beberapa bulan yang lalu
Seorang gadis berusia enam tahun yang hilang di Kota Gaza bulan lalu ditemukan tewas bersama sejumlah anggota keluarganya dan dua paramedis – setelah tampaknya menjadi sasaran tembakan dari tank-tank Israel
BBC tidak dapat mengonfirmasi sendiri banyak klaim medan perang yang dibuat selama perang berlangsung.
British Broadcasting Corporation