Pusat Badai Nasional memperingatkan bahwa Helene akan menghantam Florida sebagai badai besar pada hari Kamis, dan membawa angin dan hujan ke dalam negeri dalam beberapa hari mendatang.
Peramal mengatakan Badai Tropis Helene akan dengan cepat menguat menjadi “badai besar” saat mendekati Florida, di mana diperkirakan akan mendarat pada hari Kamis. Badai ini, yang terbentuk di bagian barat laut Laut Karibia pada hari Selasa, diprediksi akan “menguat dan mendekati kekuatan badai” saat melintas di dekat pantai timur laut Semenanjung Yucatan pada hari Rabu, kata Pusat Badai Nasional (NHC) dalam buletin pagi hari.
Kecepatan angin maksimumnya dekat 65 mph, dengan angin kencang yang lebih tinggi. Badai kategori 1 harus memiliki kecepatan angin maksimum setidaknya 74 mil per jam – dan para peramal mengatakan hanya tinggal waktu sebelum mencapai titik tersebut.
“Penguatan diprediksi, dan Helene diharapkan menjadi badai segera setelah ini,” kata NHC.
Peramal mengharapkan Helene terus berkembang dalam ukuran dan kekuatan di atas Teluk Meksiko sebelum mencapai pantai Big Bend Florida pada akhir hari Kamis. “Persiapan untuk melindungi jiwa dan properti harus selesai menjelang hari Kamis karena kondisi badai tropis diperkirakan akan mulai di area ini pada hari Kamis,” kata mereka.
Badai ini bisa mencapai kecepatan angin maksimum 120 mph pada akhir hari Kamis, yang akan membuatnya menjadi badai kategori 3, kata para peramal.
NHC mengatakan ada bahaya gelombang badai yang membahayakan jiwa sepanjang seluruh pantai barat Semenanjung Florida dan Big Bend Florida – wilayah utara di mana panhandle bertemu dengan semenanjung, di mana tingkat banjir terbesar diharapkan.
“Kombinasi gelombang badai yang berbahaya dan pasang surut akan menyebabkan daerah biasanya kering dekat pantai menjadi tergenang oleh air yang naik dari pantai,” demikian peringatan tersebut, sambil memperingatkan bahwa Sungai Ochlockonee bisa melihat lonjakan puncak setinggi 10 hingga 15 kaki.
Para peramal juga memperingatkan akan angin badai yang merusak di sepanjang bagian Big Bend.
Namun, mereka mengatakan dampaknya bisa dirasakan jauh di luar kerucut, dengan bahaya angin yang meluas hingga jauh ke dalam daratan.
Pada Rabu pagi, peringatan badai kategori 1 berlaku untuk sebagian Florida dari Sungai Anclote hingga Mexico Beach, yang berarti kondisi badai diharapkan di area tersebut dalam 36 jam. Peringatan badai juga berlaku dari Englewood hingga Sungai Anclote, termasuk Teluk Tampa, menandakan bahwa kondisi badai mungkin terjadi dalam 48 jam.
Peringatan badai tropis juga berlaku untuk bagian Kunci Florida bagian atas, Semenanjung Florida bagian selatan dan pantai timur laut Florida.
Badan Meteorologi Nasional mengatakan hari Rabu adalah hari terakhir bagi warga Florida untuk mempersiapkan diri menghadapi badai – termasuk membuat kit darurat, meninjau rencana darurat, dan mendaftar untuk peringatan cuaca lokal. Orang juga harus memeriksa apakah mereka tinggal di zona evakuasi.
Dua puluh kabupaten di Florida saat ini berada di bawah perintah evakuasi sukarela atau wajib pada Rabu pagi, menurut Badan Manajemen Darurat negara itu. Mereka juga menawarkan bantuan untuk membawa orang ke tempat penampungan di wilayah Big Bend.
Gubernur Florida Ron DeSantis menyatakan keadaan darurat bagi 61 kabupaten (dari 67) pada hari Selasa, memungkinkan pejabat untuk menyediakan sumber daya sebelum badai.
DeSantis mengatakan dalam cuitan bahwa Florida memiliki 18.000 pekerja garis listrik – dan terus bertambah – siap sedia, serta tim pencarian dan penyelamatan serta penjaga jalan yang siap.
“Seperti biasa, Florida akan mempersiapkan diri untuk yang terburuk dan berharap untuk yang terbaik,” tambahnya.
Negara bagian bagian selatan bersiap untuk dampak setelah Florida
Model terkini dari jalur Helene menunjukkan badai akan bergerak ke daratan, melewati Georgia dan sebagian Alabama, Tennessee, dan Kentucky hingga akhir pekan.
NHC memberlakukan peringatan badai tropis di pantai Carolina Selatan, di utara Sungai Savannah.
Mereka juga memperingatkan bahwa banjir bandang yang berpotensi membahayakan jiwa dan banjir perkotaan diharapkan di sebagian Florida, bagian Tenggara, Appalachians Selatan, dan Lembah Tennessee dari Rabu hingga Jumat.
“Ini termasuk risiko tanah longsor di Appalachian Selatan,” tambahnya.
“Tornado dapat terjadi Rabu malam di sebagian besar Semenanjung Barat Florida dan selatan Alabama,” katanya, dengan risiko meningkat pada hari Kamis dan meluas di seluruh Florida dan ke bagian Georgia dan Carolina Selatan.
Gubernur Georgia Brian Kemp telah mengumumkan keadaan darurat, dan pejabat di sana memperingatkan tentang badai “cepat” yang bisa membawa hujan di seluruh negara bagian, serta angin kencang dan pemadaman listrik signifikan di daerah tertentu.
Badan Manajemen Darurat dan Keamanan Homeland Georgia meminta warga untuk bertahan di tempat dan siap hidup tanpa listrik setidaknya selama 72 jam.