Presiden baru badan pengatur sepak bola Eropa itu menatap dalam sebuah ruang kaca di kantornya di Swiss, memandang pemandangan Danau Geneva yang luas, sambil bersikeras bahwa dia tidak akan berada di sana cukup lama untuk nyaman.
Saat itu tahun 2017, sepak bola masih bangkit dari skandal terbesarnya dan Aleksander Ceferin, hanya beberapa bulan memasuki masa kepresidenannya, dengan tegas menyatakan bahwa dia sudah menghitung waktu. Ia mengatakan, olahraga ini tidak bisa lagi menerima pemimpin yang begitu nyaman dengan kemewahan kekuasaan dan kemewahan sehingga mereka memanipulasi sistem untuk tetap di jabatannya. Dia tidak akan seperti mereka, demikianlah yang dia janjikan.
Masa jabatan tiga tahun di mana dia terpilih, yang menggantikan presiden sebelumnya yang tercela, “sudah menjadi satu masa jabatan bagi saya,” katanya. Jika dia cukup beruntung untuk mendapatkan dua masa jabatan empat tahun penuh yang diizinkan oleh aturan, itu baik-baik saja. Tapi itu saja. Mr. Ceferin tidak tertarik menjadi presiden seumur hidup.
“Mereka bilang: ‘Kenapa harus ada batas masa jabatan? Anda bisa bertahan di sini selama 20 atau 30 tahun,'” kata dia waktu itu. “Saya tidak ingin tinggal selama 20 tahun.”
Kurang dari satu dekade kemudian, Mr. Ceferin mungkin telah berubah pikiran. Atas dorongannya, badan sepak bola yang dia pimpin, UEFA, akan memberikan suara minggu depan tentang serangkaian perubahan aturan yang mencakup sebuah langkah yang akan memungkinkan Mr. Ceferin untuk tetap menjadi presiden salah satu organisasi olahraga terkaya di dunia selama bertahun-tahun setelah tanggal akhir yang pernah dia janjikan.
Dia bukan satu-satunya pemimpin yang diangkat karena skandal orang lain yang sekarang berusaha memperkuat pegangannya atas pekerjaan penting. Perpanjangan batas waktu jabatan serupa sudah diam-diam disetujui oleh badan pengatur sepak bola global, FIFA, memastikan bahwa presidennya, Gianni Infantino, memenuhi syarat untuk periode empat tahun tambahan dalam pekerjaan yang membayarnya sekitar $4,5 juta dalam bentuk tunai dan bonus pada tahun 2022.
Di Komite Olimpiade Internasional, pendukung presiden yang dibatasi masa jabatannya, Thomas Bach, baru-baru ini mengusulkan amandemen pada piagam organisasi sehingga dia bisa menjabat lagi selama empat tahun. Mr. Bach, yang tidak menolak gagasan tersebut, mengetahui aturan-aturan itu sebaik siapa pun: Seperti Mr. Infantino, dia adalah seorang pengacara yang membantu menyusun reformasi pasca-skandal organisasinya – termasuk pengenalan batas waktu masa jabatan – sebelum dia diangkat menjadi pimpinan tertinggi.
Namun, para ahli tata kelola olahraga khawatir dengan tren ini, karena para pemimpin saat ini ditugaskan untuk memandu organisasi mereka melalui masa lalu yang dipenuhi skandal. Mereka mengatakan bahwa reformasi seperti batas waktu jabatan, lahir dari skandal-skandal itu, layak untuk dilindungi untuk mencegah konsentrasi kekuasaan menjadi tangan sekelompok kecil eksekutif yang menjalankan olahraga yang populer dan menguntungkan yang dinikmati oleh jutaan orang di seluruh dunia.
Melemahkan atau menghilangkannya, para ahli memperingatkan, merupakan tindakan langsung dari buku aturan para pemimpin dunia dan otoriter yang begitu kuat sehingga mereka bisa memilih untuk tetap berkuasa selama yang mereka inginkan. “Itu secara sederhana mengatakan bahwa setelah orang-orang berkuasa, mereka tidak ingin pergi,” kata Alex Phillips, mantan kepala tata kelola dan kepatuhan di UEFA.
Ketika ditanya tentang niat Mr. Ceferin untuk mencalonkan diri lagi, UEFA tidak memberikan jawaban langsung dari presiden, dan menyarankan untuk meninjau kembali komentar publiknya akhir-akhir ini. Dalam wawancara selanjutnya dengan dua media Inggris, yang digunakan untuk menyelesaikan masalah dengan anggota administrasinya, Mr. Ceferin tidak menentukan apakah dia akan mencari untuk tetap di jabatannya, meskipun ia sudah sebelumnya menjanjikan hal tersebut.
Tetapi dia mengatakan bahwa kecuali aturan UEFA saat ini direvisi, “tidak akan ada batasan dan saya bisa mencalonkan diri selamanya.”
Opposisi terhadap kemungkinan itu semakin meningkat. Wawancara dengan eksekutif, anggota dewan, dan karyawan UEFA selama beberapa bulan terakhir ini, mengungkapkan bahwa beberapa sosok paling berpengaruh dalam organisasi telah keberatan keras, berpendapat bahwa bahkan pelemahan batas waktu jabatan adalah tidak bijaksana. Seorang pejabat papan atas sudah mengundurkan diri sebagai protes. Seorang lainnya baru-baru ini memperingatkan teman-temannya, dan Mr. Ceferin, bahwa menciptakan seorang presiden yang berkuasa penuh bertentangan dengan semangat perubahan yang diadopsi untuk menghindari pengulangan skandal masa lalu.
Namun, ketika perubahan batas waktu jabatan akan diundi oleh 55 asosiasi nasional UEFA pada pertemuan tahunannya di Paris pada hari Rabu – tersembunyi di dalam paket perubahan aturan yang lebih anodin – bahkan kritikus terberat Mr. Ceferin mengharapkan dia akan mendapatkan apa yang dia inginkan.
Demikianlah, mereka mengatakan, cara kerja di dunia di mana bahkan kritikus berpengaruh jarang menempatkan poin prinsip di atas puluhan juta dolar pendanaan, penugasan komite plum, dan hak-hak menjadi tuan rumah yang berharga.
Sebagai hasilnya, kata mereka, para pimpinan eksekutif menjadi sulit untuk digulingkan seperti para pendahulu korup mereka. Tidak ada pemilihan presiden yang kontes dalam FIFA, UEFA, atau badan pengatur sepak bola regional lainnya – atau di IOC – sejak pemimpin saat ini menjabat hampir satu dekade yang lalu.
“Semakin lama mereka bertahan, semakin kuat mereka,” kata Mr. Phillips, “sehingga semakin mungkin mereka bisa mengubah aturan tanpa keberatan.”
Banyak dari mereka, tambahnya, sekarang “benar-benar percaya bahwa mereka tak tergantikan.”
Mr. Ceferin, 56 tahun, dalam banyak hal merupakan presiden UEFA yang kebetulan. Kenaikan jabatannya hanya datang setelah skandal korupsi yang mengungkapkan tahun-tahun suap, pembelian suara, dan kesepakatan rahasia dalam sepak bola. Kasus itu menyebabkan penggulingan beberapa pimpinan terlama olahraga, meruntuhkan kekaisaran dan menciptakan ruang bagi wajah-wajah baru. Sebagai pemimpin yang kurang dikenal dari federasi sepak bola Slovenia, Mr. Ceferin tampak menjadi patahan dari masa lalu yang bermasalah.
Mr. Ceferin yang memiliki sabuk hitam karate dan fasih berbahasa asing, berhasil mengelola organisasi melalui pandemi virus corona dan menghentikan proposal untuk liga super Eropa yang merupakan ancaman eksistensial bagi sumber penghasilan terbesar UEFA, Liga Champions, kompetisi klub tahunan yang menghasilkan miliaran dolar dari sponsor dan kesepakatan siaran. Sepanjang masa itu, berkat jabatan, dia bergaul dengan para pemimpin dunia dan beberapa atlet paling terkenal di dunia olahraga.
Tak heran kemudian, kata para kritikusnya, jika dia mungkin menyambut pilihan untuk tetap di pekerjaannya yang dihargai $3 juta setahun selama yang diizinkan aturan.
Mr. Ceferin telah menegaskan bahwa perubahan yang diusulkan hanyalah penyempurnaan bahasa hukum, yang mempertahankan masa maksimum 12 tahun bagi para pemimpin organisasi tetapi sekarang akan menyatakan bahwa masa jabatan yang “dimulai atau dilayani sebelum 1 Juli 2017 tidak akan diperhitungkan.” Mr. Ceferin terpilih pada bulan September 2016, sehingga revisi efektif menghapus tiga tahun yang pernah dia labeling sebagai masa jabatanya yang pertama, dan membuka pintu baginya untuk tetap menjadi presiden setidaknya hingga tahun 2031.
“Perubahan yang diusulkan tidak dimaksudkan untuk memperpanjang batas waktu jabatan, tapi bertujuan untuk memperbaiki ketentuan yang tidak valid,” kata UEFA dalam pernyataan tentang amendemen tersebut.
Klarifikasi sempit itu ditantang oleh salah satu pejabat paling senior UEFA, David Gill dari Inggris, selama rapat dewan pada musim gugur tahun lalu di Jerman. Menurut beberapa orang yang hadir, Mr. Gill meminta kesempatan setelah kepala komite hukum UEFA, sekutu lama Mr. Ceferin, menghilangkan proposal batas waktu jabatan dari presentasi tentang perubahan aturan paling penting.
Sebagai anggota dewan yang paling lama menjabat, Mr. Gill secara tegas mengatakan kepada dewan, bahwa hanya dia yang hadir dengan pengalaman dari masa-masa buruk di FIFA dan UEFA. Mengubah statuta tentang batas waktu jabatan bukanlah perubahan kecil, seperti yang disarankan, melainkan “sebuah perubahan besar” yang patut dibahas. Mr. Ceferin menjawab bahwa aturan saat ini “tidak jelas,” dan menyindir Mr. Gill bahwa dia tidak pernah berbicara tentang batas waktu jabatan dalam rapat dewan sampai setelah Mr. Ceferin menjadi presiden.
“Ini tentang semangat dari aturan-aturan,” balas Mr. Gill. “Anda terpilih sebelum statuta berubah. Anda adalah presiden sebelum statuta berubah. Dan statuta sangat jelas saat itu bahwa masa jabatan sebagian adalah masa jabatan penuh.”
Ketegangan itu pecah ke publik pada bulan Januari, ketika salah satu ajud Mr. Ceferin yang paling dekat, mantan bintang Kroasia Zvonimir Boban, mengundurkan diri dari direktur sepak bola UEFA. Mr. Boban menyesali bahwa itu adalah Mr. Ceferin sendiri yang telah memimpin reformasi yang sekarang akan dia lemahkan. Dia masuk ke kantor bosnya dan mengundurkan diri, dia bilang, ketika menjadi jelas bahwa Mr. Ceferin “berencana untuk maju terlepas demi mengejar aspirasi pribadinya.”
Sama seperti Mr. Ceferin, Mr. Infantino dan Mr. Bach juga menikmati sejumlah kontrol atas organisasi mereka yang melindungi mereka dari tantangan, menurut Stephen Weatherill, ahli tata kelola olahraga dan mantan profesor hukum Eropa di Universitas Oxford.
Federasi nasional, menurut Profesor Weatherill, bergantung pada hubungan dengan badan pengatur internasional – dan para pimpinannya – untuk bantuan anggaran tahunan, bantuan pengembangan, dan hak akses untuk menjadi tuan rumah acara-acara menguntungkan. Seorang pemimpin kuat yang memupuk hubungan tersebut, dan merasa tergantung, dapat menggunakan kekuasaan incumbency untuk keuntungannya.
“Batas waktu jabatan memastikan bahwa para pemimpin olahraga tidak bertahan terlalu lama di posisinya,” kata Mr. Phillips. “Sejarah telah menunjukkan berulang kali bahwa, semakin lama mereka bertahan, semakin mereka fokus pada tetap berkuasa, atau mengejar kepentingan pribadi, daripada mengembangkan olahraga mereka.”