Pasukan Israel dan pejuang Hamas telah terlibat dalam pertempuran mematikan di dan sekitar dua rumah sakit utama di Jalur Gaza pada hari Kamis saat pemerintah Israel semakin tertekan di dalam dan luar negeri untuk memoderasi pendekatannya terhadap perang yang telah menghancurkan enklave tersebut. Pertempuran berkecamuk selama 11 hari di RS Al-Shifa di Kota Gaza di area yang pertama kali diduduki pasukan Israel pada bulan November. Bentrokan tersebut menggambarkan kesulitan yang dihadapi Israel dalam menjaga kendali tempat-tempat yang telah mereka ambil ketika militan Palestina menghilang dan kemudian kembali. Di Israel, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang semakin tidak populer dan menghadapi kritik dari berbagai front, pertama kali bertemu dengan keluarga tentara yang diculik yang ditahan di Gaza, yang menuduhnya sebelum pertemuan itu mengabaikan penderitaan mereka selama hampir enam bulan. Kerabat tentara tersebut sebagian besar tetap diam di depan umum saat keluarga lain dari tawanan bersuara, banyak dari mereka mengatakan bahwa perdana menteri seharusnya setuju untuk gencatan senjata dengan Hamas jika itu yang diperlukan untuk membebaskan kerabat mereka. Tapi tidak ada perubahan yang tampak dalam tekad Israel untuk melanjutkan serangan di Gaza, meskipun ada tekanan dari, antara lain, keluarga sandera, pemerintahan Biden, dan PBB, di mana Dewan Keamanan mengeluarkan resolusi pada hari Senin yang menuntut gencatan senjata. Setelah memveto resolusi gencatan senjata sebelumnya, Amerika Serikat abstain pada hari Senin, memungkinkan langkah tersebut untuk lolos dan menunjukkan ketidakpuasan Amerika atas cara Israel menjalankan perang. Mahkamah Internasional di Den Haag pada hari Kamis memerintahkan Israel untuk mengambil langkah-langkah konkret untuk menghentikan penghambat bantuan kemanusiaan ke Gaza karena kelaparan meluas di sana, menyerukan kepada Israel untuk meningkatkan jumlah perlintasan darat untuk pasokan dan untuk memberikan “kerjasama penuh” dengan PBB. Putusan itu mengandung bahasa terkuat yang pernah digunakan oleh pengadilan sejauh ini saat mempertimbangkan kasus yang diajukan oleh Afrika Selatan yang menuduh Israel melakukan genosida, yang dibantah oleh Israel. “Kondisi kehidupan yang catastrofic dari masyarakat Palestina di Jalur Gaza semakin memburuk,” kata pengadilan tersebut. Bapak Netanyahu dan anggota sayap kanan pemerintahannya bersikeras bahwa Israel harus melanjutkan bombardemen udara dan serangan darat yang brutal — termasuk invasi yang direncanakan di Rafah, kota selatan tempat sebagian besar penduduk Gaza mencari perlindungan — untuk menghancurkan Hamas sebagai kekuatan tempur dan memenangkan kebebasan sandera. “Hanya melanjutkan tekanan militer yang kuat yang telah kita terapkan dan akan terus kita terapkan” akan membebaskan sandera, kata Bapak Netanyahu kepada keluarga tentara yang diculik saat pertemuan mereka dimulai. Dia menambahkan, “Kami bersiap untuk memasuki Rafah.” Beberapa anggota keluarga bertanya pada konferensi pers sebelum pertemuan mengapa perdana menteri telah bertemu berkali-kali dengan keluarga sandera lain tetapi tidak dengan keluarga tentara. Hampir separuh dari lebih dari 250 orang yang ditangkap selama serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober terbebas, dan banyak dari mereka yang tetap dalam tahanan — berapa banyak tidak jelas — adalah tentara. “Anak-anak kami ditinggalkan,” kata Anat Engerst, yang putranya, Matan, adalah salah satu tentara yang diculik. Lima tentara perempuan juga ditahan oleh Hamas. Bapak Netanyahu, yang marah atas pengesahan resolusi PBB, merespons dengan membatalkan perjalanan yang direncanakan ke Washington oleh pejabat Israel tingkat atas yang diminta oleh Presiden Biden untuk membahas alternatif terhadap invasi ke Rafah. Pada hari Kamis, juru bicara Gedung Putih, John F. Kirby, mengatakan kepada wartawan bahwa pemerintahan sedang bekerja sama dengan pemerintah Israel untuk menjadwalkan kembali pertemuan tersebut, yang belum dikonfirmasi oleh Israel. Pada hari Kamis, Bapak Netanyahu mengatakan kepada keluarga tentara yang diculik, “Kami menaklukkan bagian utara jalur serta Khan Younis,” tetapi bahkan saat dia berbicara, pertempuran sengit sedang berlangsung di kedua area tersebut. Strategi militer dan pejabat Barat tidak hanya menyebut perilaku Israel dalam perang yang tidak dapat dibenarkan karena merusak dan mematikan, mereka juga mempertanyakan efektivitasnya. Hamas dan kelompok bersenjata Palestina lainnya melakukan lebih dari 70 serangan yang menargetkan pasukan Israel di dan sekitar RS Al-Shifa sejak serangan Israel terakhir di sana dimulai pada 18 Maret, menurut analisa oleh Institut untuk Studi Perang, sebuah kelompok penelitian di Washington. “Tingkat serangan yang tinggi ini menunjukkan bahwa milisi Palestina tetap memiliki tingkat efektivitas tempur yang signifikan di area tersebut, meskipun upaya pembersihan Israel terus berlanjut di sekitar Kota Gaza,” menurut analisis tersebut, yang tidak menjelaskan secara rinci tentang sifat dari setiap serangan. Israel telah menarik sebagian besar pasukannya dari bagian utara dan bergantung pada serangan periodik yang akan terus berlanjut selama berbulan-bulan, kata Yaakov Amidror, seorang jenderal bintang empat yang pensiun dan pernah menjabat sebagai penasihat keamanan nasional untuk Bapak Netanyahu dalam pemerintahan sebelumnya. Dia menggambarkan operasi tersebut sebagai “membersihkan” dan “membersihkan area tersebut.” Upaya perang Israel di Gaza telah menghadapi kecaman yang semakin meningkat di seluruh dunia; pendapat publik AS, yang sebagian besar mendukung tindakan Israel setelah serangan 7 Oktober, telah berbalik tajam melawan tindakan tersebut. Perang telah menewaskan lebih dari 32.000 orang, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, dengan banyak yang masih hilang dan dikhawatirkan tewas di bawah puing-puing. Ini telah menggusur sebagian besar dari 2,2 juta penduduk enklave dari rumah mereka dan menghancurkan atau merusak sebagian besar infrastrukturnya. Terlalu sedikit makanan dan kebutuhan lainnya yang mencapai warga Gaza, dan PBB telah memperingatkan akan kelaparan yang akan datang; kelompok bantuan menyalahkan Israel atas pembatasan pasokan, dan Israel menyalahkan kekacauan oleh kelompok-kelompok tersebut dan penyimpangan oleh Hamas. Militer Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa mereka telah membunuh hampir 200 orang yang mereka sebut sebagai teroris dalam pertempuran di atau dekat Al-Shifa, rumah sakit terbesar Gaza, dan bahwa pasukan mereka telah ditembak oleh militan di dalam dan di sekitar salah satu bangunan rumah sakit. Pihak berwenang di Gaza mengatakan bahwa selama serbuan tersebut, lebih dari 200 warga sipil tewas dan 1.000 lainnya ditahan. Klaim itu tidak bisa diverifikasi secara independen. Saksi mata telah menggambarkan hari dan malam tertekan di Al-Shifa, di mana banyak warga sipil pergi untuk melarikan diri dari pertempuran dan bombardir di lingkungan mereka, dengan beberapa pasien meninggal. “Kami terus-menerus mendengar ledakan dan tembakan siang dan malam hari serta melihat asap yang naik dari bangunan-bangunan,” kata Ezzeldine al-Dali, yang tinggal kurang dari satu mil dari Al-Shifa. Dia mengatakan bahwa pasukan Israel membakar beberapa rumah di area tersebut setelah penghuninya dievakuasi. Klaim itu tidak bisa diverifikasi secara independen. “Skala kehancuran di sekeliling kami tidak bisa dijelaskan,” kata Bapak al-Dali, 22 tahun, dalam pesan suara pada hari Kamis. “Rumah yang tidak hancur telah dibakar,” tambahnya. Di kota selatan Khan Younis, pertempuran terjadi sepanjang minggu di dan sekitar RS Al-Amal, yang berhenti beroperasi pada malam hari Senin setelah pasukan Israel mengepungnya, memaksa semua orang di dalamnya untuk pergi, dan kemudian menggunakan buldoser untuk menutup pintu masuknya dengan gundukan tanah, menurut Palang Merah Palestina, yang menjalankan rumah sakit tersebut. Sebagian besar rumah sakit Gaza sekarang tidak lagi berfungsi sebagai rumah sakit, dan yang masih berfungsi sangat kekurangan persediaan dan staf. “Kehilangan Al-Amal adalah pukulan lain bagi sistem kesehatan yang sudah runtuh,” kata Komite Internasional Palang Merah pada hari Kamis. Melaporkan dikontribusikan oleh Matthew Mpoke Bigg, Johnatan Reiss, Richard Pérez-Peña, dan Katie Rogers.
