Perubahan iklim meningkatkan kemungkinan banjir bersejarah di selatan Brasil dan memperkuat hujan deras yang disebabkan oleh fenomena cuaca El Nino, demikian disampaikan para ilmuwan pada hari Senin.
Sebanyak tiga bulan hujan turun di negara bagian selatan Rio Grande do Sul selama dua minggu dalam sebuah “peristiwa sangat langka, yang diharapkan terjadi hanya sekali setiap 100-250 tahun,” menurut sebuah studi yang diterbitkan oleh kelompok World Weather Attribution (WWA).
Banjir pada akhir April dan awal Mei menyebabkan kota-kota, pertanian, dan bandara internasional tenggelam, memengaruhi lebih dari 90 persen dari wilayah negara bagian yang luas tersebut, dengan luas yang setara dengan Inggris.
Bencana itu menyebabkan 172 orang tewas dan sekitar 600.000 orang mengungsi.
“Para peneliti memperkirakan bahwa perubahan iklim membuat peristiwa tersebut lebih dari dua kali lebih mungkin terjadi dan sekitar enam hingga sembilan persen lebih intens,” kata WWA dalam sebuah pernyataan.
Selain itu, fenomena El Nino membuat curah hujan antara tiga dan 10 persen lebih intens, kata jaringan ilmuwan global yang menilai kaitan antara peristiwa cuaca ekstrem dan perubahan iklim.
“Yang membuat ngeri dari banjir ini adalah bahwa hal tersebut menunjukkan bahwa dunia perlu siap untuk peristiwa yang begitu ekstrem, yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Maja Vahlberg, konsultan risiko iklim di Red Cross Red Crescent Climate Centre.
Regina Rodrigues, seorang peneliti di Universitas Federal Santa Catarina, mengatakan bahwa bencana ini menunjukkan bahwa bahkan ketika El Nino sedang dalam fase melemah, seperti saat ini, hal itu bisa sangat berbahaya.
“Perubahan iklim memperkuat dampak El Nino di selatan Brasil dengan membuat peristiwa yang sangat langka lebih sering terjadi dan lebih intens,” katanya.
Dari empat banjir terbesar yang pernah terjadi di ibukota regional Porto Alegre, “tiga terjadi dalam sembilan bulan terakhir,” kata Rodrigues dalam konferensi pers.
“Ini sangat jarang.”
Rio Grande do Sul rentan terhadap banjir, dengan jaringan sungai yang menjalari wilayah tersebut. Porto Alegre terletak di tepi Danau Guaiba di mana lima sungai bertemu sebelum mengalir ke laguna air tawar terbesar di Amerika Selatan, Lagoa dos Patos.
Namun, hingga tahun 2023 kota itu tidak pernah mengalami banjir besar dalam enam dekade terakhir.
Ini mungkin telah membuat warga merasa aman, kata Maja Vahlberg, konsultan risiko iklim di Red Cross Red Crescent Climate Centre.
Sistem proteksi banjir yang luas di Porto Alegre, dibangun setelah banjir pada tahun 1941 dan 1967, dirancang untuk menahan tingkat air hingga enam meter. Namun, Vahlberg mengatakan bahwa kurangnya pemeliharaan menyebabkannya mulai gagal pada 4,5 meter.
Kritik dari warga karena dianggap jelek dan menghalangi pandangan mereka terhadap danau, sistem itu menghadapi dorongan dalam beberapa tahun terakhir untuk dilepas sepenuhnya.
Peringatan telah dikeluarkan seminggu sebelum banjir, namun mungkin tidak sampai kepada semua orang dan “masyarakat mungkin tidak memahami tingkat keparahan dampak yang diharapkan,” kata Vahlberg.
Para ilmuwan mengatakan bahwa deforestasi, untuk memberi jalan bagi pertanian, dan urbanisasi cepat di kota seperti Porto Alegre juga “memperburuk dampak-dampaknya.”
Studi itu mengutip data yang menunjukkan bahwa 22 persen vegetasi asli negara bagian tersebut telah hilang dalam kurun waktu kurang dari empat dekade — sebagian besar diubah menjadi perkebunan kedelai.
Studi tersebut juga menyoroti bahwa setidaknya 240 pemukiman informal, 80 desa pribumi, dan 40 komunitas yang dihuni oleh keturunan budak Afrika sangat terdampak.
“Menerapkan kebijakan yang membuat orang kurang rentan, meningkatkan perlindungan terhadap banjir, dan mengembalikan ekosistem alam untuk mengurangi dampak hujan lebat adalah beberapa cara di mana pemerintah dapat menghindari kematian manusia dan membatasi kerusakan dari peristiwa-peristiwa ini,” kata Vahlberg.
fb/mlm