Lampu neon yang berkedip. Penonton yang riuh. Sang pembawa acara yang energik dengan rambut yang disisir ke belakang dan mengenakan setelan berwarna laut. Para juri yang mengenakan kacamata hitam. Para kontestan yang membagikan cerita pribadi yang emosional sebelum memekikkan lagu mereka ke dalam mikrofon.
Semua memiliki unsur-unsur dari kompetisi menyanyi biasa. Namun pemenang kontes ini tidak akan mendapatkan uang atau kontrak rekaman.
Sebagai gantinya, para kontestan di acara “M Factor” menulis dan menyanyikan lagu dalam kompetisi untuk menjadi jingle kampanye resmi untuk partai Presiden Nicolás Maduro, pemimpin otoriter Venezuela.
Pemerintah yang otoriter dari Mr. Maduro, yang telah berkuasa selama lebih dari satu dekade, sedang diselidiki oleh pengadilan internasional atas kejahatan terhadap kemanusiaan.
Namun, di dalam negeri Mr. Maduro telah mencoba, pada beberapa waktu, untuk mempromosikan sisi yang lebih lunak, menggunakan media yang terkontrol negara untuk menggambarkan administrasinya sebagai sosok yang ceria dan suka bergembira yang bekerja keras untuk menyelamatkan bangsa dari apa yang mereka anggap sebagai musuh imperialis, yaitu Amerika Serikat.
Dalam acara televisi mingguan miliknya sendiri, Mr. Maduro muncul di samping penyanyi dan penari tradisional yang berpakaian cerah yang mempromosikan kebijakannya dalam lagu. Sebuah serial lain di televisi negara menampilkan superhero kartun bernama “Super Mustache” yang memiliki kemiripan mencolok dengan Mr. Maduro menyelamatkan rakyat Venezuela dari bencana.
Acara-acara semacam itu dianggap oleh banyak orang sebagai hiburan dari tahun-tahun perjuangan ekonomi yang telah membuat lebih dari tujuh juta orang Venezuela, seperempat dari populasi negara, meninggalkan sejak tahun 2015.
Namun, pembawa acara “M Factor” Winston Vallenilla, seorang aktor televisi senior dan pendukung Mr. Maduro, yang juga seorang legislator nasional, mengatakan bahwa hal tersebut tidak benar.
“‘M Factor’ lahir dari gerakan para seniman,” katanya dalam sebuah wawancara. “Acara ini lahir dari kebutuhan orang untuk mengekspresikan diri melalui musik. Ini tidak lahir dari panggilan dari Presiden Nicolás Maduro.”
“Tidak ada kepentingan ekonomi di sini,” tambahnya. “Satu-satunya kepentingan adalah kepentingan tanah air.”
Produser “M Factor”, Camilla Fabri, mengatakan dalam sebuah rilis berita bahwa acara ini direncanakan setelah kampanye Mr. Maduro menerima beberapa proposal jingle “secara spontan.”
Program ini, yang pertama kali disiarkan pada tanggal 28 April di stasiun televisi publik TVES, akan menampilkan 35 kontestan di delapan episode. Episode terakhir akan disiarkan pada tanggal 10 Juni, tujuh minggu sebelum pemilihan presiden yang dijadwalkan pada tanggal 28 Juli.
“Di Venezuela ada begitu banyak penyanyi, begitu banyak janji,” kata Mr. Maduro saat mengumumkan kontes tersebut tiga minggu yang lalu. “Kita harus mengekspresikan momen sejarah ini, mengungkapkannya dengan hasrat, harapan mereka.”
Para juri, yang semuanya adalah pendukung Maduro yang dikenal dengan hubungan bisnis dengan pemerintah, memberikan sedikit kritik terhadap penampilan dan banyak pujian untuk presiden, yang persetujuan terhadapnya berada di sekitar 35 persen.
Keberatan terhadap Amerika Serikat, yang telah memberlakukan sanksi ekonomi yang keras terhadap Venezuela, sering muncul – dari pembawa acara, dari pesan kampanye Mr. Maduro yang ditayangkan selama acara, dan dari salah satu kontestan yang lagunya mencakup frasa: “mereka ingin menguasai kita, imperium gringo.”
“Amerika Serikat telah banyak merugikan kita,” kata Mr. Vallenilla selama satu episode. “Selalu berusaha merusak kebebasan dan kedaulatan, kedaulatan rakyat.” Sepanjang program, Mr. Vallenilla merujuk kepada Mr. Maduro sebagai “presiden perdamaian” dan “pembela budaya terbesar di Venezuela.”
Seorang kontestan, yang mengenakan topi koboi dan dikelilingi oleh penari flamenco, menyanyikan: “Dengarkan aku, Nicolás. Aku akan berteriak dengan lantang: Dengan 10 juta suara, pasti kau akan mendapatkan kemenanganmu.” Setelahnya, Mr. Vallenilla ngobrol di atas panggung dengan kontestan, yang dikenal sebagai Neo Blanco.
“Beliau tidak berada di sini, tapi beliau menontonmu di televisi,” ujar Mr. Vallenilla, merujuk kepada presiden. “Jadi apa yang akan kamu katakan kepada Presiden Nicolás Maduro pada momen istimewa ini?”
“Jangan menyerah, sahabat. Kamu punya banyak orang di luar sana,” kata Neo Blanco. “Jika suatu saat kami harus menyerah dan pergi ke pertempuran yang paling berat, hitunglah kami, saudara.”
Sheyla Urdaneta berkontribusi dalam liputan dari Maracaibo.