Menurut Bloomberg, di antara semua solusi untuk dunia yang semakin hangat, “menanam lebih banyak pohon” tampaknya sangat jelas. Namun di Selandia Baru, yang menguji prinsip tersebut dengan mengaitkan insentif untuk pengembangan kehutanan dengan skema perdagangan emisi, hasilnya telah lebih kontroversial dan kurang efektif daripada yang diharapkan advokat lingkungan. Sekarang, setelah empat tahun penanaman yang hebat, sebuah penjaga tata kelola pemerintah terkemuka telah bergabung dengan lembaga internasional, kelompok industri, dan advokat lingkungan untuk meminta perubahan radikal, yang mengancam pembalikan keberuntungan bagi investor dalam booming kehutanan baru-baru ini.
“Penghasilan pinus dan kehutanan permanen adalah penggunaan lahan yang sah,” tulis Komisioner Parlemen untuk Lingkungan Simon Upton dalam sebuah laporan tentang perubahan penggunaan lahan, yang diterbitkan Rabu di Wellington. “Namun penanaman hutan tidak boleh didorong dengan cara memperlakukannya sebagai cara murah untuk mengimbangi emisi bahan bakar fosil.”
Ini adalah tantangan agresif terhadap salah satu kampanye penanaman hutan yang paling terkenal di dunia. Ingka Group, waralaba Ikea global terbesar dan investor besar dalam kehutanan Selandia Baru, berkata dalam sebuah email bahwa saran Upton itu “penting, dan kami sedang meninjau dampak potensialnya,” menambahkan bahwa komitmen jangka panjangnya di negara tersebut tidak berubah. Investor kehutanan lain mengatakan bahwa perdebatan yang sedang berlangsung mengurangi kepercayaan pasar.
“Sementara ketidakpastian tetap ada, Selandia Baru melewatkan peluang besar untuk mengembangkan hutan sumber daya,” kata Phil Taylor, direktur manajemen kehutanan Selandia Baru di Port Blakely, yang memiliki 35.000 hektar hutan campuran. “Hal ini perlu diatasi.”
Sejak 2019, negara itu telah menambahkan sekitar 175.000 hektar (432.000 acre) hutan, hampir semua pinus Pinus radiata yang tumbuh cepat, membantu Selandia Baru membuat kemajuan menuju target nol bersih pada 2050. Namun pertumbuhan baru tersebut menyebabkan penggunaan lahan pertanian negara itu menurun, kata kelompok sapi dan domba, merusak industri daging dan susu. Peningkatan limbah dari kehutanan – kayu, daun, dan ranting yang dikenal sebagai “gundukan” – lebih dari dua kali lipat kerusakan yang disebabkan oleh banjir yang disebabkan oleh siklon Gabrielle tahun lalu.
Meskipun itu mungkin merupakan pengorbanan yang layak untuk pengurangan jangka panjang yang signifikan dalam CO2 pemanasan iklim, sistem saat ini sebenarnya tidak mencapai hal tersebut, kata para ahli.
Hutan memang menyerap banyak karbon dioksida, tetapi efisiensinya menurun seiring waktu. Untuk mencapai efek lingkungan yang sama selama beberapa dekade, “Anda harus terus menanam lebih dan lebih banyak hutan,” kata John Saunders, peneliti senior di unit penelitian agribisnis dan ekonomi Universitas Lincoln. “Itu sebenarnya tidak memecahkan masalah.”
Perubahan Kebijakan
Bibit dari booming kehutanan baru-baru ini di Selandia Baru ditanam pada tahun 2019, ketika skema perdagangan emisi negara itu mensyaratkan perusahaan menggunakan hanya tindakan domestik untuk mengkompensasi CO2. Secara praktis, itu melarang perusahaan untuk membeli kompensasi karbon yang dikembangkan di luar negeri untuk menyusutkan jejak karbon mereka.
Pada saat yang sama, aturan baru tersebut memperkuat fitur yang sudah ada, dan tidak biasa, dari kebijakan tersebut. Perusahaan yang beroperasi di Selandia Baru diizinkan untuk mengimbangi 100% emisi mereka dengan kredit yang dihasilkan oleh proyek hutan domestik. Sebagian besar negara membatasi penggunaan kompensasi untuk mendorong pemotongan CO2 yang lebih fundamental.
Gabungan itu membuat kehutanan lebih menguntungkan hampir seketika – tidak hanya pohon bisa ditebang untuk kayu, mereka juga bisa menghasilkan kredit karbon yang berharga bagi perusahaan lokal. Investor, termasuk Munich Re dari Jerman dan Sumitomo Corp. dari Jepang, membeli lahan. Ingka Group telah membeli 23 lokasi terpisah untuk kehutanan, meskipun mencatat bahwa itu tidak menghasilkan atau menjual kredit karbon.
Perebutan tanah menciptakan peluang bagi petani Selandia Baru juga, mendorong naiknya harga tanah. Nilai sekarang bersih selama 30 tahun dari tanah dengan kehutanan produksi dan kredit karbon adalah NZ$21.300 per hektar, 144% lebih dari hasil yang diharapkan dari domba dan sapi, kata Julian Ashby, chief insight officer di Beef + Lamb Selandia Baru, sebuah kelompok industri.
“Penghasilan tambahan besar dari karbon berarti bahwa para pengusaha kehutanan telah dapat menawarkan lebih banyak untuk tanah,” kata Ashby.
Sejak awal 2021, regulator investasi asing negara itu telah menyetujui hampir 150 aplikasi untuk membeli lebih dari 102.000 hektar tanah untuk kehutanan, sekitar dua per tiga di antaranya dulunya adalah lahan pertanian. Kelompok lobbi petani telah lama menjadi kritikus vokal dari kebijakan penanaman hutan agresif, menyebutnya sebagai ancaman bagi daging sapi, susu, wol, dan daging domba yang menyumbang sekitar 46% dari ekspor tahunan negara itu.
“Pemerintah menginginkan lebih banyak pohon. Harga tanah telah naik begitu banyak sehingga para petani tidak bisa bersaing,” kata Murray Hellewell, yang memelihara domba dan sapi di peternakan 640 hektar di Pulau Selatan. Satu per satu, tetangganya telah menjual kepada perusahaan kehutanan, hampir mengelilingi peternakan Hellewell dengan pinus.
Pemilik hutan, di sisi lain, mengatakan bahwa kritik para petani itu jangka pendek dan bahwa perubahan kebijakan yang merugikan dapat memengaruhi ekspor kehutanan tahunan senilai NZ$5 miliar, juga kontributor kunci pada PDB negara.
Investor perlu kepercayaan dalam skema perdagangan emisi, kata Elizabeth Heeg, kepala Asosiasi Pemilik Hutan Selandia Baru, dan meredupkan peran kompensasi kehutanan tidak akan baik untuk target iklim negara. “Tidak masuk akal bagi laporan itu untuk menyarankan bahwa mengurangi kehutanan produksi adalah cara positif ke depan,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pemerintah baru mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan revisi terhadap skema perdagangan emisi untuk membatasi lahan pertanian produktif yang diubah menjadi kehutanan. Meski Menteri Perubahan Iklim Simon Watts mengatakan dalam sebuah email bahwa membatasi kredit kehutanan tidak masuk dalam pembahasan. “Kami mengakui kekhawatiran atas skala dan kecepatan perubahan penggunaan lahan pedesaan, dan kebutuhan untuk menyeimbangkan penggunaan lahan produktif,” katanya.
Laporan Upton menawarkan satu solusi yang dapat memenuhi kebutuhan setidaknya beberapa petani dan advokat lingkungan sekaligus. Salah satu masalah dengan kredit kehutanan saat ini adalah bahwa mereka digunakan untuk mengimbangi emisi CO2, biasanya dari bahan bakar fosil, yang tertahan di atmosfer untuk selama-lamanya – yang berarti hutan juga harus hidup selamanya, melawan rintangan penyakit, kebakaran, badai, atau perilaku manusia.
Namun metana biogenik, gas rumah kaca yang dipancarkan oleh hewan ternak, memiliki efek pemanasan yang lebih besar namun untuk jangka waktu yang lebih singkat. Mulai tahun 2030, petani harus membayar untuk emisi tersebut atau mencari cara untuk mengimbanginya. Kehutanan, kata Upton, bisa menjadi solusi.
“Untuk gas berumur pendek seperti metana, tujuannya adalah mengurangi emisi menjadi aliran yang dapat diterima daripada menghilangkannya sama sekali,” tulisnya. Menggunakan hutan untuk mengimbangi emisi metana “adalah strategi yang lebih dapat dibenarkan daripada menggunakannya untuk mengimbangi karbon dioksida fosil.”