Kepada pemerintah yang menuduhnya, ia adalah seorang “serigala soliter,” seorang individu yang tidak seimbang yang mewakili tidak ada siapa pun kecuali dirinya sendiri ketika ia menembakkan setidaknya empat peluru ke Perdana Menteri Robert Fico dari Slovakia.
Namun, upaya pembunuhan pada hari Rabu telah menyoroti kerusakan kolektif yang jauh lebih luas di Slovakia. Di negara ini di Eropa Tengah, masyarakat dan budaya politik sedemikian rupa terbelah sehingga kekerasan yang diperkirakan berasal dari seorang pria yang otoritas mengatakan bertindak sendirian telah menjadi klub lain dengan yang setiap pihak bisa memukul yang lain.
“Tingkat polarisasi yang belum pernah ada sebelumnya di negara ini,” kata Daniel Milo, mantan pejabat pemerintah yang bertanggung jawab atas pelacakan disinformasi yang sekarang bekerja untuk perusahaan teknologi. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” tambahnya.
Pandemi Covid-19, katanya, membuat garis yang sebelumnya cair menjadi apa yang sejak itu menjadi kamp yang bermusuhan, dengan sedikit ruang untuk nuansa. Sekitar setengah populasi menyambut vaksin dan setengah lain menolaknya. “Ini menjadi: Apakah Anda mendukung atau menentang? Apakah Anda percaya atau tidak?” kata Mr. Milo. Dan setelah Covid datang perang di Ukraina, sumber ketegangan lain.
Tersangka segera ditangkap pada hari Rabu dan dituduh melakukan pembunuhan berencana, tetapi otoritas belum mengidentifikasi namanya secara publik. Media Slovakia, mengutip sumber polisi, mengidentifikasi dia sebagai seorang pensiunan berumur 71 tahun dengan kecenderungan pada puisi dan protes.
Setiap sisi pemisah politik dengan cepat memanfaatkannya sebagai pesaing, dengan klaimnya disesuaikan dengan cocok. Bagi pendukung Mr. Fico yang menggunakan media sosial minggu ini, tersangka adalah pembawa virus liberal yang harus dieliminasi. Kritikus perdana menteri melukiskan dia sebagai ekstremis kanan.
Seorang pendukung pemerintah yang sangat kejam menuntut dalam pesan di Telegram agar pemerintah memberikan senjata “dan kami akan menyelesaikan para liberal sendiri.”
Menteri dalam negeri, Matus Sutaj Estok, memperingatkan, “Kita berada di ambang perang saudara. Upaya pembunuhan terhadap perdana menteri adalah konfirmasi dari itu.”
“Banyak dari Anda menabur kebencian, dan itu berubah menjadi badai,” tambah menteri tersebut.
Mr. Sutaj Estok mengawasi pasukan keamanan, termasuk keamanan Mr. Fico. Dia mengakui klaim bahwa keamanan yang lemah memungkinkan penembak begitu dekat dan membuka tembakan, tetapi tampaknya menolak gagasan itu. Dia mengatakan bahwa dia tidak melihat bukti ketidakprofesionalan, mencatat bahwa pemimpin departemen yang bertanggung jawab melindungi pejabat tinggi begitu dekat dengan aksi tersebut sehingga “seluruh pakaiannya dilumuri darah.”
Andrea Dobiasova, juru bicara Keluarga Inspeksi, bagian dari kepolisian, mengatakan kantor telah membuka investigasi terhadap respons petugas keamanan di tempat kejadian.
Pejabat tinggi di partai Smer Mr. Fico, pada dasarnya, menuduh jurnalis liberal dan politisi oposisi memotivasi penembak untuk menembak.
Lubos Blaha, wakil ketua partai, mengatakan oposisi dan “media liberal” telah “membangun tiang gantungan” untuk perdana menteri dengan “menebar begitu banyak kebencian.” Rudolf Huliak, seorang sekutu pemerintah dari Partai Nasionalis Slovakia yang jauh kanan, mengatakan progresif dan jurnalis “mempunyai darah Robert Fico di tangan mereka.”
Accusasi semacam itu masuk ke dalam apa yang Pavol Hardos, seorang ilmuwan politik di Universitas Comenius di Bratislava, ibukota, deskripsikan sebagai kampanye panjang oleh pemerintah Mr. Fico untuk menyerang tidak hanya rival politik tetapi juga legitimasinya. Sebelum dia ditembak pada hari Rabu, Mr. Fico mengecam seorang pemimpin oposisi sebagai “lebih buruk daripada tikus.”
Mr. Fico mendorong perubahan signifikan langsung pada yudikatif untuk membatasi wewenang investigasi korupsi, untuk membentuk kembali sistem penyiaran nasional untuk membersihkan apa yang pemerintah sebut bias liberal, dan untuk menindak organisasi nirlaba yang didanai asing. Dia menentang bantuan militer ke Ukraina, hak-hak L.G.B.T.Q. dan kekuasaan Uni Eropa, dan ia mendukung hubungan bersahabat dengan Rusia Vladimir V. Putin.
Di semua hal ini, dia mencerminkan pemimpin nasionalis kanan di sebelahnya, Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria. Lawan menuduh pemerintah Mr. Fico mempersiapkan tanah untuk kekerasan dengan meningkatkan ketegangan, dan beberapa telah membandingkannya dengan Mr. Putin.
Jana Solivarska, seorang ibu tiga anak dari Banska Stiavnica, sebuah kota kecil di Slovakia tengah, mengatakan bahwa ketika dia mendengar serangan terhadap Mr. Fico, reaksi pertamanya adalah, “Saya terkejut itu tidak terjadi lebih awal.” Slovakia adalah “negara yang sangat terpecah,” tambahnya. Pada malam serangan itu, katanya, suaminya memprediksi bahwa “ini bisa menyebabkan perang saudara.”
Pada hari Kamis, Zuzana Caputova, presiden negara yang akan berakhir masa jabatannya, menekankan bahwa penembakan itu adalah “tindakan individu” dan mengatakan dia akan mengundang pemimpin dari partai politik utama Slovakia untuk bertemu guna “menenangkan situasi.”
“Kita memiliki perbedaan pendapat, tetapi mari tidak menyebar kebencian,” katanya dalam sebuah pernyataan bersama presiden terpilih, Peter Pellegrini.
Mr. Pellegrini mengulangi seruannya untuk meredam retorika sambil juga meminta partai politik negara tersebut untuk sementara waktu menghentikan atau “meredam” kampanye mereka untuk pemilihan Parlemen Eropa bulan depan. Kampanye, katanya dalam konferensi pers, biasanya melibatkan konfrontasi dan “opini kuat.”
“Kita tidak butuh lebih banyak konfrontasi,” katanya.
Dominika Hajdu, seorang peneliti dengan Globsec, sebuah kelompok penelitian di Bratislava, mengatakan alasan besar mengapa atmosfer panas adalah bahwa negara yang memiliki sekitar 5,5 juta penduduk telah berada dalam “kampanye politik yang konstan” sejak musim gugur. Pemilihan legislatif pada bulan September membawa Mr. Fico ke kekuasaan; diikuti oleh dua putaran kontes presiden pada Maret dan April, dan sekarang kampanye untuk Parlemen Eropa.
“Kampanye pemilihan secara definisi berarti lebih banyak panas dan serangan politik,” katanya.
Tetapi, tambahnya, perpecahan Slovakia juga sebagian bersumber dari sejarahnya – berabad-abad di bawah pemerintahan Austria dan Hongaria, diikuti tujuh dekade sebagai bagian dari Czechoslovakia yang didominasi Cekoslowakia, sebagian besar waktu di bawah jempol Uni Soviet. Ini adalah negara terpisah selama enam tahun sebagai boneka dari Jerman Nazi. Baru pada tahun 1993, setelah runtuhnya komunisme dan pembagian Cekoslowakia, Slovakia menjadi negara yang sepenuhnya independen.
“Narratif nasional utamanya adalah bahwa kita selalu ditekan oleh seseorang – oleh Austria, Hongaria, Cekoslowakia, Uni Soviet atau siapapun,” kata Ms Hadju. “Kita selalu merasa bahwa ada kelompok yang membahayakan kami, dan ini mengarah pada gaya politik yang sangat adu domba.”
Mr. Fico, seorang politisi veteran yang keras kepala yang sangat dibenci oleh liberal Bratislava tetapi populer di luar ibu kota, ditembak beberapa kali pada hari Rabu, menerima setidaknya satu peluru di perutnya dalam apa pemerintahnya sebut sebagai upaya pembunuhan yang bermotivasi politik.
Penembakan tersebut terjadi setelah pertemuan dengan pejabat lokal dan pendukung di Handlova, sebuah kota di Slovakia tengah yang memberikan suara yang sangat baik bagi partainya pada bulan September.
Pejabat mengatakan pada hari Kamis bahwa kondisi Mr. Fico telah mendingin setelah pembedahan darurat semalam. Namun, wakil perdana menteri mengatakan dalam konferensi pers, ia “belum keluar dari situasi yang mengancam nyawa.” Dia mengatakan bahwa Mr. Fico hanya memiliki kemampuan “terbatas” untuk berkomunikasi dan menghadapi pemulihan yang “sulit.”
Pemenang pemilihan presiden bulan lalu, Peter Pellegrini, adalah sekutu Mr. Fico yang menggambarkan lawannya, Ivan Korcok, mantan menteri luar negeri, sebagai orang yang ingin mengirim pasukan Slovakia ke Ukraina. Mr. Korcok bersikeras bahwa ia tidak memiliki rencana tersebut – dan tidak akan memiliki kekuasaan untuk mengirim pasukan ke mana pun sebagai presiden, posisi yang sebagian besar seremonial. Namun, dia kesulitan melawan banjir desinformasi yang mengincar dia, dipompa oleh situs web pro-Rusia dan akun media sosial.
Pembagian Slovakia telah diperbesar oleh ecosphere online yang sangat beracun, di mana politisi seperti Mr. Blaha, pengagum Che Guevara dan Mr. Putin, telah mendapat pengikut besar dengan serangan terhadap kritikus dalam negeri dan pemimpin Barat.
Mr. Fico memulai karir politiknya lebih dari tiga dekade yang lalu di Partai Komunis dan kemudian menjadi juara pasar bebas, menarik miliaran euro investasi dari produsen mobil Jerman sebelum beralih ke nasionalisme kanan.
Pada tahun 2018, dia mengakhiri masa jabatan keduanya sebagai perdana menteri, mengundurkan diri di hadapan protes jalanan yang sangat besar setelah pembunuhan di Bratislava seorang jurnalis investigatif, Jan Kuciak, yang sedang menggali korupsi pemerintah, dan tunangannya, Martina Kusnirova.
Banyak analis pada saat itu percaya bahwa pengunduran dirinya menandai akhir dari karir panjangnya.
Tetapi, menentang prediksi, Mr. Fico kembali ke jabatan perdana menteri tahun lalu setelah partainya dengan sempit memenangkan pemilihan legislatif yang sangat diperebutkan. Dia memperkuat posisinya tahun ini ketika seorang sekutu lama memenangkan presiden, melepaskannya dari keterbatasan yang diimposesi oleh Ms. Caputova, seorang liberal yang tegas.
Sara Cincurova memberikan laporan dari Bratislava, dan Katarina Urban Richterova dari Banska Stiavnica, Slovakia.