Topan Helene menguat menjadi badai siklon pada hari Rabu pagi. Diperkirakan akan melanda pantai Teluk Florida pada Kamis petang sebagai badai siklon yang kuat dan diprediksi sebagai badai paling kuat yang melanda AS dalam lebih dari setahun. Badai diperkirakan akan menguat menjadi badai dengan kategori 3 saat melintasi Teluk Meksiko. Badai ini bergerak di lepas pantai semenanjung Yucatan Meksiko dan ke Teluk Meksiko, di mana diperkirakan akan “cepat menguat menjadi badai besar dan tumbuh ukurannya di Teluk Meksiko bagian timur dengan bahaya gelombang badai mengancam kehidupan sepanjang pantai barat Florida dan area Big Bend,” National Hurricane Center mengatakan pada Rabu pagi. Pusat badai, yang merupakan bagian dari lembaga federal, mengatakan Helene diperkirakan memiliki luas angin kencang yang lebih besar dari 90% badai siklon besar lainnya, dengan medan angin dan pita hujan diperkirakan akan membentang lebih dari 140 mil (225km) di sebelah timur mata. Para peramal pada Rabu pagi awal memprediksi intensifikasi badai dari badai siklon 45mph (72km/jam) hingga badai kategori 3 besar dalam waktu kurang dari 48 jam. Dalam jalur saat ini, inti kuat badai bisa melewati langsung ibu kota negara bagian Florida, Tallahassee. Peringatan badai siklon dan badai tropis telah dikeluarkan untuk pantai barat negara bagian itu, dari Kunci Florida dan ke dalam hingga Orlando, serta sebagian besar pantai timur, dan hingga ke wilayah Big Bend dan area sekitar Tallahassee, di mana pantai kemudian membentang ke barat ke teluk Florida. Pemindahan ribuan orang selatan Tallahassee sedang dilakukan pada Rabu pagi dan Selasa sore, dan Joe Biden menyatakan keadaan darurat untuk Florida. Presiden AS berjanji sumber daya federal sebelum badai melanda. Ron DeSantis, gubernur Florida, memperluas keadaan darurat ke 61 dari 67 kabupaten Florida, dan evakuasi wajib dijadwalkan dimulai di wilayah Big Bend, di mana gelombang badai paling tinggi diantisipasi. Pada konferensi pers pada Rabu pagi, DeSantis mengatakan negara itu telah mengerahkan garda nasional Florida, tim pencarian dan penyelamatan, dan kru Florida fish and wildlife untuk merespons. Badan Manajemen Darurat Federal Amerika Serikat juga telah mengerahkan tim. “Angin bisa kamu sembunyikan,” tambah DeSantis. “Tapi air yang dapat sangat, sangat merusak jika tetap berada di sana ketika Anda diminta untuk mengungsi.” Kevin Guthrie, direktur eksekutif manajemen darurat divisi Florida, mengatakan Helene dijadwalkan menjadi badai yang sangat besar, bahkan dibandingkan dengan badai terkini, memperingatkan bahwa badai ini bisa “hampir dua kali lipat ukuran Debby dan Idalia, dengan inti mungkin lebih kuat.” Jamie Rhome, wakil direktur pusat badai, mengatakan: “Swath angin ini akan sangat besar dengan sistem ini, dan pada dasarnya akan memotong jalur tepat di atas sebagian besar semenanjung Florida, termasuk koridor I-4 yang padat penduduk.” Lebih ke utara, gubernur Georgia, Brian Kemp, juga menyatakan keadaan darurat dan mengarahkan tim manajemen “untuk mempersiapkan dan mengarahkan sumber daya jauh sebelum kedatangan badai. Tetap waspada dan tetap aman,” katanya pada X. Intensifikasi cepat badai terjadi saat suhu air di Teluk mencapai 90F (32C). Para penentu badai telah mengharapkan musim yang tidak biasa sibuk namun belum terealisasi, memungkinkan suhu laut yang ramah badai meningkat tanpa gangguan dan memberi daya Helene, didorong oleh krisis iklim yang cepat memanaskan lautan dan diyakini mengintensifkan badai. Ketika Helene mendarat di AS, diharapkan larut pada Kamis malam atau Jumat pagi, ini akan menjadi badai keempat yang mendarat di AS tahun ini dan yang kelima menerjang Florida sejak 2022. Associated Press menyumbang laporan.
