Seorang pria Ghana pensiunan berusia 74 tahun yang telah tinggal di Inggris selama hampir 50 tahun harus menunggu satu dekade sebelum Kantor Imigrasi memperbolehkannya tinggal secara permanen.
Nelson Shardey, dari Wallasey di Wirral, telah selama bertahun-tahun menganggap dirinya dianggap sebagai warga negara Inggris secara resmi.
Dia baru mengetahui sebaliknya pada tahun 2019 dan, meskipun telah membayar pajak sepanjang hidup dewasanya, kini dihadapkan pada pembayaran ribuan pound untuk tinggal dan menggunakan layanan kesehatan NHS.
Kantor Imigrasi menolak untuk memberikan komentar mengenai kasus hukum yang sedang berlangsung.
Pensiunan pemilik toko koran, Mr Shardey pertama kali datang ke Inggris pada tahun 1977 untuk belajar akuntansi, dengan visa pelajar yang juga memungkinkannya bekerja.
Setelah terjadi kudeta di Ghana kelahirannya, keluarganya tidak bisa lagi mengirim uang untuk biaya kuliahnya.
Dia bekerja di berbagai pekerjaan, membuat roti Mother’s Pride dan Kipling’s Cakes di dekat Southampton, dan Cokelat Bendick di Winchester, dan mengatakan tidak seorang pun pernah mempertanyakan haknya untuk tinggal atau bekerja di Inggris.
Dia menikahi seorang wanita Inggris dan pindah ke Wallasey untuk menjalankan usahanya sendiri, sebuah agen koran bernama Nelson’s News.
Ketika pernikahan tersebut berakhir, ia menikahi wanita Inggris lainnya dan mereka memiliki dua putra, Jacob dan Aaron.
“Saya mencoba sebaik mungkin untuk mendidik mereka dengan cara terbaik yang saya bisa, agar keduanya tidak bergantung pada bantuan sosial atau apapun,” kata Mr Shardey.
Dia memberitahu anak-anaknya untuk “belajar keras, mendapatkan pekerjaan yang baik, dan bekerja untuk diri mereka sendiri”, dan keduanya melanjutkan ke universitas dan kemudian memulai karier sebagai ilmuwan penelitian dan eksekutif hubungan masyarakat.
Mr Shardey mengatakan bahwa dia tidak pernah meninggalkan Inggris, karena dia tidak merasa perlu melakukannya dan memandangnya sebagai rumahnya.
“Tidak ada yang meragukan saya. Saya membeli semua barang saya dengan kredit, bahkan rumah ini.”
“Saya mendapatkan kredit rumah. Dan tidak ada yang meragukan saya mengenai apapun,” katanya.
Mr Shardey pernah menjadi juri, dan pada tahun 2007 ia mendapatkan penghargaan keberanian dari kepolisian setelah menangani seorang perampok yang menyerang seorang pengantar dengan tongkat bisbol.
Namun, pada tahun 2019, ketika ia mengajukan permohonan paspor agar bisa kembali ke Ghana setelah ibunya meninggal, ia diberitahu bahwa ia bukan warga negara Inggris.
Kantor Imigrasi mengatakan bahwa dia tidak memiliki hak untuk tinggal di Inggris.
Petugas memberitahunya untuk mengajukan jalur 10 tahun menuju penyelesaian.
Selama 10 tahun itu biayanya sekitar £7.000, dengan tambahan £10.500 selama periode yang sama untuk mengakses NHS.
“Saya tidak mungkin membayar sebagian dari uang yang diminta,” kata Mr Shardey, yang sedang dalam pemulihan dari kanker prostat.
“Meminta saya untuk melalui jalur itu merupakan hukuman, dan itu tidak adil dengan cara apapun.”
“Saya tidak mengerti mengapa ini sebesar ini, karena saya telah memberikan hidup saya, seluruh diri saya ke negara ini.”
Ketika dia mencoba memperpanjang hak tinggalnya di Inggris secara online dua tahun lalu, ia mengisi formulir yang salah.
Hal ini menyebabkan proses 10 tahun harus dimulai kembali pada tahun 2023.
Akibatnya, Mr Shardey tidak akan diizinkan tinggal di Inggris secara permanen sampai ia berusia 84 tahun.
“Saya pikir ini adalah lelucon. Ini sungguh ridiculus,” kata putranya Jacob, yang melakukan riset di fisiologi kardiovaskular.
“Mengapa dia perlu memulai jalur 10 tahun ini ketika dia sudah berada di sini sejak tahun 1977?”
“Dia sudah berada di sini lebih lama daripada orang-orang yang bekerja di Kantor Imigrasi yang menangani kasusnya.”
Dengan bantuan Nicola Burgess, seorang pengacara di Greater Manchester Immigration Aid Unit (GMIAU), Mr Shardey sekarang membawa Kantor Imigrasi ke pengadilan.
Kasusnya – yang putranya coba bayar melalui crowdfunding – adalah bahwa Kantor Imigrasi seharusnya memperlakukannya sebagai pengecualian karena lamanya waktu dia berada di Inggris, dan karena penghargaan keberaniannya dan pengabdiannya kepada masyarakat.
“Kita tahu bahwa setidaknya seorang petugas kasus telah melihat berkasnya dan menyarankan bahwa dia seharusnya diberi izin tinggal tanpa batas karena ada fakta-fakta luar biasa,” kata Ms Burgess.
“Dan jika Anda melihatnya secara personal, jika Nelson adalah teman atau tetangga Anda, Anda pasti setuju bahwa dia seharusnya diberikan hak tinggal permanen dengan segera.”
Jurubicara Kantor Imigrasi mengatakan: “Tidak pantas untuk memberikan komentar mengenai proses hukum yang sedang berlangsung.”
‘Kenapa tidak mengikuti BBC North West di Facebook, X, dan Instagram? Anda juga bisa mengirim ide cerita ke [email protected]’
