Ada protes baru yang sedang mengguncang Bangladesh, hanya beberapa minggu setelah tindakan keras pemerintah yang mematikan menghambat gerakan mahasiswa yang dimulai sebagai demonstrasi atas sistem kuota preferensial untuk pekerjaan sektor publik dan meluas untuk mengekspresikan ketidakpuasan yang lebih dalam.
Dalam upayanya untuk mengakhiri protes bulan lalu, yang mulai dengan damai namun berubah menjadi kekerasan setelah para mahasiswa diserang, pemerintah menahan para pemimpin mahasiswa, menyita sekitar 10.000 orang, dan menuduh puluhan ribu orang lain melakukan kejahatan seperti penjarahan dan vandalisme.
Sebuah jam malam dan pembatasan komunikasi berhasil meredam situasi, dan putusan pengadilan tentang sistem kuota memberikan konsesi signifikan kepada para mahasiswa atas tuntutan awal mereka. Namun, tindakan keras ini sekarang tampaknya membuat orang semakin marah, dan hanya sementara menghentikan protes.
Kembali protesta, begitu jam malam dan pembatasan komunikasi dilonggarkan, menjadi tuntutan pertanggungjawaban atas kematian lebih dari 200 orang dalam tindakan keras tersebut. Hal ini menambahkan tantangan terbesar yang dihadapi Perdana Menteri Sheikh Hasina selama 15 tahun memimpin negara ini.
“Ada badai di dalam dada saya,” sekelompok demonstran berkumpul di dekat Dhaka College meneriakkan pada hari Sabtu. “Saya sudah membuka dada saya, silakan tembak.”
Salimullah Khan, seorang profesor universitas yang telah bergabung dalam protes sejak dilanjutkan, mengatakan bahwa ada kemarahan terhadap pembunuhan, dan tidak ada kepercayaan bahwa otoritas yang sama yang melaksanakan tindakan keras akan memberikan keadilan.
“Bagaimana Anda bisa meminta pembunuh untuk membawa keadilan atas pembunuhan?” katanya. “Pembunuhan ini disponsori oleh negara, dilakukan oleh pasukan negara dan rekan-rekan mereka.”
Protes dimulai dengan damai pada awal Juli, setelah sebuah pengadilan Dhaka mengembalikan kuota untuk lebih dari setengah dari semua pekerjaan pelayanan sipil, yang sangat diminati. Ms. Hasina pada tahun 2018 telah memberhentikan sistem yang memberikan preferensi kepada keturunan orang-orang yang berjuang untuk kemerdekaan Bangladesh dari Pakistan.
Mahasiswa menyebut kuota itu diskriminatif. Tetapi amarah atas isu ini juga merupakan ungkapan ketidakpuasan lebih luas terhadap ekonomi yang terhenti dalam beberapa tahun terakhir, dan partai pemerintah yang otoriter di mana nepotisme tertanam, kata analis.
Respons awal Ms. Hasina terhadap protes itu meremehkan, memperkuat pandangan bahwa dia mendukung pengembalian kuota sebagai tawaran kepada pendukungnya setelah memenangkan periode keempat berturut-turut pada Januari. Ketika protes itu semakin memanas dan kekerasan meledak, dia mengirimkan nada yang lebih akomodatif, dan kemudian putusan Mahkamah Agung mengurangi pekerjaan yang dipesan untuk kuota menjadi 7 persen dari total, turun dari 56 persen. Namun pada saat itu, tindakan keras telah menyebabkan kematian mahasiswa.
“Pintu Ganabhaban terbuka,” kata Ms. Hasina pada hari Sabtu, mengacu pada kediaman resminya. “Saya ingin duduk dengan para mahasiswa yang membantah gerakan dan mendengarkan mereka. Saya tidak menginginkan konflik.”
Selama beberapa hari tindakan keras, jam malam, dan pembatasan komunikasi membuat para pengunjuk rasa terpecah, para letnan Ms. Hasina memasukkan beberapa pemimpin mahasiswa yang ditangkap kamera dalam tahanan polisi, membacakan pernyataan yang menegaskan akhir dari gerakan mereka.
Namun pada saat pemerintah meredakan pembatasan, para pengunjuk rasa mulai menuntut keadilan bagi rekan-rekan mereka yang telah terbunuh, terluka, atau ditangkap. Setelah para pemimpin mahasiswa dibebaskan, mereka mengatakan bahwa mereka telah dipaksa untuk membuat pernyataan tersebut, dan mereka mengulangi seruan mereka untuk berkumpul secara massal.
Mahasiswa telah membuat daftar sembilan tuntutan yang mencakup permintaan maaf publik dari Ms. Hasina dan pengunduran diri letnan terdekatnya. Mereka juga menyerukan “gerakan non-kerjasama lengkap,” dimulai pada hari Minggu, sampai Ms. Hasina menyerah pada tuntutan mereka.
Protes dimulai dengan jumlah yang lebih besar setelah salat jamaah zuhur pada hari Jumat, awal akhir pekan di Bangladesh. Larut sore, bentrokan antara pengunjuk rasa dan pasukan keamanan dilaporkan di seluruh negeri. Setidaknya dua orang tewas, termasuk satu perwira polisi.
Jumlahnya tampaknya hanya semakin bertambah pada hari Sabtu.